Missão SWFO-L1 da NASA: Monitoramento Solar Avançado para Previsão de Tempestades Geomagnéticas

A missão Space Weather Follow-On at L1 (SWFO-L1) da NASA, lançada em 24 de setembro de 2025, introduziu a nave espacial SOLAR-1 (anteriormente SWFO-L1), equipada com o instrumento Coronal Mass Ejection (CME) Coronagraph-2 (CCOR-2). Esta iniciativa visa aprimorar os tempos de alerta para tempestades geomagnéticas, que podem impactar a infraestrutura tecnológica terrestre.

A SOLAR-1 está posicionada no ponto de Lagrange L1, a aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros da Terra, permitindo observações contínuas do vento solar e da coroa solar. O instrumento CCOR-2 é projetado para observar a coroa solar sem a interferência direta da luz solar, minimizando a luz difusa para maximizar o contraste e permitir medições precisas da densidade e velocidade coronal. O foco principal da missão é o monitoramento de ejeções de massa coronal (CMEs), estimando sua trajetória, massa e velocidade para prever seu impacto potencial na Terra. CMEs mais energéticas podem atingir o planeta em apenas 18 horas.

As tempestades geomagnéticas resultam da interação do vento solar com a magnetosfera terrestre, podendo causar interrupções em comunicações via satélite, sistemas de navegação e aumentar o arrasto atmosférico em satélites de órbita baixa. Elas também podem interferir em links de rádio de alta frequência e sobrecarregar redes elétricas. A capacidade de prever a chegada e a intensidade das CMEs é crucial para a proteção de ativos vulneráveis.

O instrumento CCOR-2 moderniza a infraestrutura observacional, substituindo instrumentos mais antigos como o LASCO no SOHO, que tem quase 30 anos. Os dados da SWFO-L1 são utilizados pelo Space Weather Prediction Center (SWPC) da NOAA e arquivados pelos National Centers for Environmental Information. Paralelamente, a Agência Espacial Europeia (ESA) desenvolve a missão Vigil, com lançamento previsto para 2031, que também incluirá um coronógrafo CCOR e será posicionada no ponto de Lagrange L5, oferecendo uma visão lateral do Sol com potencial de fornecer alertas com até quatro a cinco dias de antecedência.