A utilização de biometano como combustível para o transporte público urbano em Barcelona tornou-se uma realidade tangível através do projeto europeu LIFE NIMBUS. Ao longo de cinco anos, esta iniciativa pioneira demonstrou a viabilidade da produção de biometano a partir de lamas de estações de tratamento de águas residuais e tecnologias de power-to-gas. Estas tecnologias convertem o excedente de energia renovável em hidrogénio e, subsequentemente, em biometano, criando um ciclo virtuoso de sustentabilidade.
O processo inovador foi desenvolvido na Estação de Tratamento de Águas Residuais de Baix Llobregat, gerida pela Aigües de Barcelona. O resultado é o fornecimento de biometano para o "NIMBUS", um autocarro piloto operado pela Transports Metropolitans de Barcelona (TMB). Este autocarro percorre mais de 14.000 quilómetros anualmente utilizando biometano, o que se traduz numa redução de 28 toneladas de emissões anuais de CO2 e numa diminuição da sua pegada de carbono superior a 80%. Estes resultados posicionam o LIFE NIMBUS como uma solução circular eficaz para a descarbonização das frotas urbanas.
Alessandro Solimeno, coordenador do projeto e investigador no Cetaqua – Centro Tecnológico da Água, sublinhou o sucesso do projeto em produzir biometano de alta qualidade de forma sustentável a partir de resíduos de tratamento de águas residuais. Joana Tobella, Diretora de Inovação da Aigües de Barcelona, destacou a importância de projetos de inovação como o LIFE NIMBUS para construir a confiança dos stakeholders e garantir o apoio à implementação em larga escala.
O projeto alinha-se com a Estratégia Nacional para o Biogás de Espanha, aprovada em 2022, que visa quadruplicar a produção nacional até 2030, identificando desafios e oportunidades para o desenvolvimento de gases renováveis. O biometano surge como uma alternativa promissora aos combustíveis fósseis no setor dos transportes, que representa cerca de 30% do consumo total de energia na Europa. Estudos indicam que o uso de biometano em autocarros urbanos pode reduzir as emissões em até 71% em comparação com a situação atual, sendo considerado um combustível neutro em carbono. A sua compatibilidade com a infraestrutura de gás natural existente facilita a sua integração, promovendo a economia circular e a segurança energética.
O projeto LIFE NIMBUS, cofinanciado pelo programa LIFE da União Europeia e coordenado pelo Cetaqua, contou com a participação da Aigües de Barcelona, TMB e a Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). Representa um ponto de partida crucial para explorar a produção de biometano em maior escala em estações de tratamento de águas residuais, reforçando o compromisso de Barcelona com a sustentabilidade e a sua visão de cidade circular. Esta iniciativa exemplifica o potencial da economia circular na mobilidade urbana, estabelecendo um precedente valioso para a descarbonização metropolitana e a construção de um futuro mais limpo e resiliente.