Na początku kwietnia Chiny wprowadziły ograniczenia w eksporcie metali ziem rzadkich w odwecie za amerykańskie cła. Cła te, nałożone przez administrację Trumpa, sięgały nawet 145% na chiński eksport do USA.
W połowie maja, po negocjacjach w Genewie, USA oświadczyły, że Chiny zgodziły się znieść ograniczenia. Porozumienie to było częścią 90-dniowej pauzy w cłach, które zakłócały handel między oboma krajami.
Pomimo porozumienia, firmy chcące eksportować metale ziem rzadkich nadal wymagają licencji od Chin. Reuters poinformował, że Pekin przyznał tymczasowe licencje dostawcom trzech głównych amerykańskich producentów samochodów.
Badanie przeprowadzone przez Amerykańską Izbę Handlową w Chinach wykazało, że trzy czwarte dotkniętych firm przewidywało wyczerpanie zapasów w ciągu trzech miesięcy. W badaniu odnotowano również niepewność wynikającą z dużego zaległości w składaniu wniosków o licencje.
Gracelin Baskaran, ekonomistka górnicza, stwierdziła, że zatwierdzono około 25% wniosków o licencje. Zauważyła również, że szybkość przetwarzania jest niewystarczająca.
Chiny posiadają 100% światowej zdolności przetwarzania metali ziem rzadkich. Pozwala to Chinom wykorzystywać licencje jako dźwignię w negocjacjach handlowych.
USA były dominującym producentem metali ziem rzadkich do lat 90. Chiny zwiększyły produkcję, co sprawiło, że stała się ona nieopłacalna dla innych. USA obecnie pracują nad budową własnych zdolności przetwarzania metali ziem rzadkich.
Trwające ograniczenia mogą wpłynąć na różne amerykańskie branże. Branże te obejmują motoryzację, elektronikę, półprzewodniki i obronę.