Naukowcy po raz pierwszy z sukcesem zaobserwowali strukturę ciekłego węgla. Przełom ten osiągnięto dzięki technikom kompresji laserowej. Eksperyment dostarcza nowych informacji na temat właściwości węgla w ekstremalnych warunkach.
Badacze z European XFEL w Schenefeld wykorzystali ultr krótkie impulsy lasera rentgenowskiego. Pozwoliło im to na dokonywanie pomiarów w czasie rzeczywistym, gdy stały węgiel na krótko przekształcał się w ciecz. Metoda ta pozwoliła ominąć problem parowania węgla pod normalnym ciśnieniem.
Badanie wykazało, że ciekły węgiel wykazuje strukturę podobną do wody. Ma czterech najbliższych sąsiadów atomowych, podobnie jak diament. Odkrycie to potwierdza przewidywania symulacji i doprecyzowuje znaną temperaturę topnienia węgla.
Konfiguracja eksperymentalna obejmowała sprzężenie szybkich impulsów rentgenowskich XFEL z laserem DIPOLE 100-X. Umożliwiło to jednoczesną kompresję laserową i pomiary dyfrakcji rentgenowskiej. Badania mają implikacje dla nauk planetarnych i modelowania fuzji jądrowej.