Postęp w realizacji podwodnego projektu odsalania Water Farm 1 (WF1) w Kalifornii stanowi kluczowy moment w dążeniu stanu do bezpieczeństwa wodnego. Inicjatywa ta, prowadzona przez firmę technologiczną OceanWell we współpracy z Las Virgenes Municipal Water District (LVMWD) oraz sześcioma innymi kalifornijskimi agencjami wodnymi, ma na celu przekształcenie wody z Oceanu Spokojnego w niezawodne źródło wody pitnej.
Projekt jest bezpośrednią odpowiedzią na uporczywe problemy Kalifornii z suszą, zaostrzone przez rosnące temperatury, zmniejszone pokrywy śnieżne i kurczące się zasoby w kluczowych źródłach wody, takich jak rzeka Kolorado. Projekt WF1 ma na celu wykorzystanie naturalnego ciśnienia hydrostatycznego oceanu na głębokości około 1300 stóp (400 metrów). To innowacyjne podejście wykorzystuje modułowe podwodne kapsuły, z których każda jest w stanie produkować do miliona galonów świeżej wody dziennie poprzez odwróconą osmozę. Metoda ta znacząco redukuje zużycie energii o szacunkowo 40% w porównaniu do tradycyjnych instalacji odsalania i pozwala uniknąć szkodliwego zrzutu solanki oraz zakłóceń życia morskiego.
Faza pilotażowa projektu zakończyła się w marcu 2025 r., a ambitny cel zakłada osiągnięcie zdolności produkcyjnej do 60 milionów galonów wody pitnej dziennie do 2030 r. Pierwotnie WF1 będzie obsługiwać około 70 000 mieszkańców zachodniego hrabstwa Los Angeles. Projekt obejmuje również dostarczanie wody do bardziej odległych miast, takich jak Burbank, poprzez skomplikowany system wymiany wody, ułatwiany przez Metropolitan Water District of Southern California (MWD). Richard Wilson, zastępca dyrektora generalnego Burbank Water and Power, zauważył, że Burbank przyczyni się do kosztów dostaw dla innych partnerów w konsorcjum, wykorzystując sieć MWD do wymiany wody.
Robert Bergstrom, dyrektor generalny OceanWell, podkreślił pilną potrzebę nowych źródeł wody, stwierdzając: „Kalifornia, podobnie jak duża część świata, pilnie potrzebuje nowego źródła wody, aby zastąpić kurczące się zapasy”. Podkreślił, że Water Farm 1 demonstruje odpowiedzialną i ekonomiczną metodę pozyskiwania świeżej wody z oceanu, zdolną do sprostania wyzwaniom związanym ze zmianami klimatu. Nowatorska konstrukcja projektu zwróciła uwagę ze względu na jego potencjał do zmniejszenia obciążenia nadwyrężonych systemów, takich jak Bay-Delta i rzeka Kolorado. Grupy środowiskowe i społeczne aktywnie oceniają wpływ zakończonego projektu pilotażowego w celu dopracowania ostatecznego projektu instalacji, podkreślając zaangażowanie w odpowiedzialny rozwój. Inicjatywa ta stanowi znaczący krok w kierunku bardziej odpornej i zrównoważonej przyszłości wodnej dla Kalifornii, oferując potencjalny model dla innych regionów zmagających się z niedoborem wody na całym świecie.