Mount Everest, najwyższy szczyt świata, zmaga się z problemem narastających odpadów, zyskując miano "najwyższego wysypiska śmieci na świecie". Od puszek po zużyty sprzęt wspinaczkowy, góry te stały się świadectwem wpływu działalności człowieka. Jednakże, dzięki innowacjom technologii dronowej, zarządzanie odpadami i bezpieczeństwo na tej legendarnej górze przechodzą rewolucję.
Od kwietnia 2024 roku nepalskie władze i lokalne firmy, we współpracy z producentem dronów DJI, wdrożyły ciężkie drony, takie jak DJI FlyCart 30, do transportu odpadów z obozów wspinaczkowych z powrotem do bazy. Drony te, zdolne do udźwignięcia do 30 kg ładunku na lot, znacząco usprawniają proces usuwania śmieci z wyższych obozów. W sezonie wspinaczkowym wiosną 2024 roku, dwa takie drony przetransportowały około 300 kg śmieci z pierwszego obozu (na wysokości 6065 metrów) do bazy. Jest to znacząca poprawa w porównaniu do tradycyjnych metod, gdzie szacuje się, że 10 osób potrzebowałoby sześciu godzin na wykonanie zadania, które dron wykonuje w zaledwie 10 minut.
Poza usuwaniem odpadów, drony odgrywają kluczową rolę w zwiększaniu bezpieczeństwa wspinaczy i Szerpów. Tradycyjnie Szerpowie, lokalni przewodnicy górscy, podejmowali się niebezpiecznych podróży przez lodospad Khumbu, aby dostarczyć niezbędny sprzęt, taki jak butle z tlenem, liny i sprzęt medyczny. Ta niebezpieczna trasa, znana z niestabilnych bloków lodowych i szczelin, była przyczyną wielu wypadków śmiertelnych. Od kwietnia 2014 roku, kiedy to lawina w lodospadzie Khumbu pochłonęła życie 16 Szerpów, bezpieczeństwo w tym rejonie stało się priorytetem. Drony teraz dostarczają te niezbędne materiały, zmniejszając liczbę ryzykownych przepraw dla Szerpów.
Wiosną 2025 roku planowane jest dalsze wykorzystanie dronów do transportu sprzętu i mapowania bezpieczniejszych tras przez lodospad Khumbu. Inicjatywa ta, będąca owocem współpracy między nepalskimi władzami, firmą Airlift Technology i DJI, stanowi znaczący krok naprzód w zarządzaniu środowiskiem i bezpieczeństwie na Mount Everest. Testy przeprowadzone w kwietniu 2024 roku wykazały, że drony mogą efektywnie działać na wysokościach przekraczających 6000 metrów, nawet w trudnych warunkach pogodowych. Sukces tych testów doprowadził do podpisania memorandum o porozumieniu, które umożliwi komercyjne wykorzystanie dronów w regionie Khumbu, począwszy od Ama Dablam jesienią 2024 roku, a następnie na Mount Everest w sezonie wiosennym 2025 roku. Ta innowacja nie tylko pomaga w utrzymaniu czystości na "najwyższym wysypisku śmieci na świecie", ale także podnosi standardy bezpieczeństwa dla tych, którzy podejmują się wyzwania zdobycia najwyższego szczytu Ziemi, oferując nadzieję na bardziej zrównoważoną przyszłość alpinizmu.