Załoga misji Artemis II, składająca się z astronautów NASA i Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, zakończyła kluczowy etap szkolenia w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego. Astronauci po raz pierwszy w pełnych skafandrach Orion Crew Survival System odbyli symulacje procedur startowych i obsługi wyposażenia wewnątrz statku kosmicznego Orion, przygotowując się do wyzwań podróży w głąb kosmosu. Misja Artemis II, zaplanowana na kwiecień 2026 roku, ma na celu 10-dniowy lot wokół Księżyca, stanowiący ważny krok w kierunku ustanowienia stałej obecności człowieka na Srebrnym Globie.
NASA intensywnie pracuje nad rozwiązaniem wyzwań inżynieryjnych, w tym nad osłoną termiczną statku Orion, aby zapewnić sukces misji i otworzyć drogę do przyszłej eksploracji Księżyca. W skład załogi wchodzą dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover oraz specjaliści misji Christina Koch (wszyscy z NASA) i Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Hansen jest pierwszym Kanadyjczykiem, który weźmie udział w misji księżycowej. Ta misja jest pierwszym załogowym lotem testowym w ramach programu Artemis, mającego na celu powrót ludzi na Księżyc po ponad 50 latach. Po udanym bezzałogowym locie Artemis I w 2022 roku, Artemis II przetestuje systemy statku Orion z załogą na pokładzie, potwierdzając ich działanie w warunkach głębokiego kosmosu. Analizy po misji Artemis I wykazały nieoczekiwane zużycie osłony termicznej statku Orion w ponad 100 miejscach, co stanowi potencjalne ryzyko dla bezpieczeństwa załogi. NASA zidentyfikowała przyczynę problemu jako nieprawidłowe odprowadzanie gazów powstających w materiale osłony, co prowadziło do pęknięć i odrywania się fragmentów. W odpowiedzi na te ustalenia, NASA wprowadza modyfikacje w osłonie termicznej oraz dostosowuje trajektorię wejścia w atmosferę, aby zminimalizować ryzyko. Misja Artemis II jest kluczowa dla rozwoju technologii i systemów potrzebnych do przyszłych lądowań na Księżycu, w tym misji Artemis III, która ma na celu umieszczenie pierwszych ludzi na biegunie południowym Księżyca. Program Artemis, nazwany na cześć greckiej bogini Księżyca, ma na celu nie tylko powrót na Księżyc, ale także stworzenie tam stałej infrastruktury i przygotowanie gruntu pod misje na Marsa. Jest to wyraz odnowionego zaangażowania w eksplorację kosmosu, innowacje i współpracę międzynarodową, z udziałem partnerów takich jak Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i Japońska Agencja Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA).