NASA i Uniwersytet Środkowej Florydy (UCF) współpracują nad innowacyjną nanopowłoką, inspirowaną strukturą włosków pszczół, mającą na celu ochronę przed szkodliwym pyłem księżycowym podczas misji Artemis. Pył ten jest znany ze swojej abrazyjności i toksyczności, co stanowi wyzwanie dla sprzętu i zdrowia astronautów.
Zespół UCF, pod kierunkiem profesora Lei Zhai z NanoScience Technology Center, opracował materiał o mikroskalowej strukturze przypominającej włoski pszczół, które efektywnie zbierają i uwalniają pyłek. Ta unikalna konstrukcja pozwala na usuwanie pyłu księżycowego za pomocą sygnałów pola elektrycznego. Dodatkowo, zespół współpracuje z holenderską firmą Morphotonics nad projektem Lunar Dust Mitigating Electrostatic Micro-Textured Overlay (LETO), który ma na celu ochronę skafandrów kosmicznych przed pyłem.
Badacze testują materiał w warunkach symulujących środowisko księżycowe, używając symulowanego regolitu w komorze próżniowej. Celem jest zrozumienie interakcji pyłu z powierzchniami i określenie kluczowych właściwości, które pozwolą na jego odpychanie. Ponadto, UCF dysponuje największym na świecie symulowanym obszarem księżycowym, Regolith Bin, który umożliwia testowanie sprzętu w warunkach zbliżonych do tych na południowym biegunie Księżyca, gdzie planowane są misje Artemis.
Opracowanie tej nanopowłoki stanowi obiecujący krok w kierunku pokonania wyzwań związanych z eksploracją kosmosu, a dalsze badania i rozwój tej technologii mogą przynieść jeszcze lepsze rezultaty w przyszłości.