Inwestycja Northrop Grumman w Firefly Aerospace w wysokości 50 milionów dolarów ma przyspieszyć rozwój rakiety Eclipse, nośnika o średnim udźwigu, który ma na celu zwiększenie możliwości startów kosmicznych. Współpraca ta wykorzystuje wiedzę Northrop Grumman w zakresie rakiet Antares oraz innowacje Firefly w rakietach Alpha, aby zapewnić większą moc i ładowność.
Eclipse łączy sprawdzone systemy awioniczne rakiety Antares firmy Northrop Grumman z większą owiewką ładunku o średnicy 5,4 metra. Wykorzystuje również postępy Firefly w systemach napędowych i konstrukcjach z kompozytów węglowych, pochodzące z pierwszego stopnia Antares 330 i technologii rakiet Alpha. Do czerwca 2025 roku Firefly przeprowadziło ponad 60 testów silnika Miranda na gorąco.
Zaprojektowana z myślą o wszechstronności, rakieta Eclipse ma na celu dostarczenie 16 300 kg na niską orbitę okołoziemską lub 3 200 kg na geostacjonarną orbitę transferową. Chociaż początkowe starty będą jednorazowe, długoterminowym celem jest możliwość ponownego wykorzystania pierwszego stopnia. Inauguracyjny start, zaplanowany na 2026 rok z Wallops Island w Wirginii, będzie wspierać różnorodne misje, w tym zaopatrzenie stacji kosmicznej oraz rozmieszczanie ładunków komercyjnych i rządowych.
Wendy Williams podkreśla równowagę między ładownością a przystępnością cenową rakiety Eclipse, a Jason Kim, dyrektor generalny Firefly Aerospace, podkreśla potencjał partnerstwa w przekształceniu rynku startów. Współpraca ma na celu zapewnienie niezbędnych usług kosmicznych szerokiemu gronu klientów.
Eclipse jest postrzegana jako silny kandydat do programu Space Force National Security Space Launch Program (NSSL) Phase 3 Lane 1. Wykorzystanie przez Firefly opatentowanej architektury cyklu tap-off z silników Reaver i Lightning rakiety Alpha dla silników Miranda i Vira rakiety Eclipse, wraz z udanym 206-sekundowym testem silnika Miranda na gorąco, świadczy o jej gotowości do lotu.