Teleskop Jamesa Webba (JWST) ujawnił niezwykły obraz niezwykle zimnej egzoplanety, 14 Herculis c, znajdującej się w „chaotycznym” układzie planetarnym. To przełomowe odkrycie oferuje bezprecedensowy wgląd w zróżnicowane sposoby, w jakie mogą powstawać i ewoluować układy planetarne, znacznie odbiegające od naszego własnego Układu Słonecznego.
Położona 60 lat świetlnych stąd, 14 Herculis c wyróżnia się niezwykle niską temperaturą minus 3 stopnie Celsjusza, co czyni ją jedną z najzimniejszych egzoplanet, jakie kiedykolwiek bezpośrednio sfotografowano. To znaczące osiągnięcie, ponieważ większość bezpośrednio fotografowanych egzoplanet jest bardzo gorąca. Czułość JWST na podczerwień umożliwiła astronomom uchwycenie tego zimnego świata, otwierając nowe możliwości badania starszych, chłodniejszych planet.
Egzoplaneta jest masywna, około siedmiokrotnie cięższa od Jowisza, co czyni jej niską temperaturę jeszcze bardziej intrygującą. Dynamika orbitalna układu 14 Herculis jest również niezwykła. W przeciwieństwie do naszego Układu Słonecznego, dwie planety w tym układzie przecinają swoje ścieżki, tworząc złożone środowisko grawitacyjne. To niedopasowanie stanowi wizualny dowód na to, jak różne mogą być układy planetarne.
Naukowcy uważają, że ten chaotyczny układ pomaga nam zrozumieć wczesną historię systemu. Zespół sugeruje, że trzecia planeta została wyrzucona podczas formowania się układu, powodując rozproszenie pozostałych planet na ich niezwykłych orbitach. Obserwacje JWST ujawniły również, że planeta wydaje się ciemniejsza niż oczekiwano, co zespół przypisuje „chemii nierównowagi węglowej”.
Przyszłe badania 14 Herculis c mogą dostarczyć bardziej szczegółowych informacji na temat jej składu atmosferycznego. To odkrycie podkreśla różnorodność wszechświata, pokazując, że układy planetarne są znacznie dziwniejsze i bardziej zróżnicowane niż wcześniej sądzono. Każdy system ma swoją własną, unikalną historię formowania i ewolucji, poszerzając naszą wiedzę o kosmosie.