Astronomowie, korzystając z teleskopów rentgenowskich XMM-Newton Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i Suzaku Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (JAXA), odkryli rozległy filament gorącego gazu. Filament ten łączy cztery gromady galaktyk w pobliskim Wszechświecie. Odkrycie to rozwiązuje długotrwałą zagadkę 'zaginionej' zwykłej materii.
Około połowa normalnej materii we Wszechświecie pozostaje niezidentyfikowana. Naukowcy teoretyzowali, że materia ta istnieje w długich, rozproszonych filamentach gazowych pomiędzy gęstymi regionami przestrzeni. Filamenty te są trudne do wykrycia ze względu na ich słabość i bliskość innych obiektów niebieskich.
Obserwacje z powodzeniem zidentyfikowały i scharakteryzowały pojedynczy filament gorącego gazu rozciągający się pomiędzy czterema gromadami galaktyk. Dostarcza to bezpośrednich dowodów na istnienie ciepło-gorącego ośrodka międzygalaktycznego (WHIM), kluczowego składnika kosmicznej sieci. Temperatura gazu waha się od 10 do 20 milionów stopni Celsjusza, co jest chłodniejsze niż jądra gromad galaktyk.
Odkrycie to potwierdza istnienie brakujących barionów i poprawia nasze zrozumienie wielkoskalowej struktury i ewolucji Wszechświata. Przyszłe misje, takie jak teleskop rentgenowski Athena ESA, zapewnią bardziej szczegółowe badania. Pozwoli to na dalsze wyjaśnienie rozmieszczenia i właściwości tych nieuchwytnych filamentów.
To przełomowe odkrycie podkreśla znaczenie współpracy międzynarodowej. Połączona wiedza i zasoby ESA i JAXA pomogły rozwikłać tajemnice kosmosu.