Misja Solar Orbiter, wspólny projekt Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i NASA, dostarczyła przełomowych obserwacji obszarów polarnych Słońca. Te bezprecedensowe widoki, zarejestrowane między 11 lutego a 29 kwietnia 2025 roku, oferują szczegółowy wgląd w strukturę pola magnetycznego Słońca.
Unikalna orbita statku kosmicznego umożliwiła wyraźne obrazowanie biegunów słonecznych, czego nigdy wcześniej nie osiągnięto. Instrument Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) zarejestrował siłę pola magnetycznego na powierzchni Słońca. Instrumentem PHI kieruje Instytut Maxa Plancka Badań Układu Słonecznego (MPS) w Niemczech.
Dane ujawniają złożoną i dynamiczną aktywność magnetyczną. W szczególności biegun południowy wykazuje 'chaotyczną' mieszankę polaryzacji magnetycznych, co jest charakterystyczne dla fazy 'maksimum słonecznego'. To wtedy pole magnetyczne Słońca się odwraca, a Słońce jest najbardziej aktywne. Solar Orbiter będzie kontynuował monitorowanie pola magnetycznego Słońca, gdy będzie przechodzić w bardziej uporządkowany stan w nadchodzących latach.