Niedawne badanie NASA ujawnia, że zwiększona aktywność słoneczna, szczególnie podczas maksimum słonecznego, znacząco skraca żywotność satelitów na orbicie okołoziemskiej. Badanie, które wkrótce zostanie opublikowane w Frontiers in Astronomy and Space Science, dostarcza ilościowej oceny wpływu tych zjawisk słonecznych na duże konstelacje satelitów, takie jak Starlink.
Naukowcy odkryli, że żywotność satelity może skrócić się nawet o 10 dni podczas okresów intensywnych burz geomagnetycznych. Burze te ogrzewają atmosferę Ziemi, powodując jej rozszerzanie się i zwiększanie oporu dla satelitów. Efekt ten jest szczególnie zauważalny przy rosnącej liczbie satelitów, w tym ponad 7000 satelitów Starlink zapewniających globalne usługi internetowe, z planami rozbudowy do ponad 30 000.
Dane wskazują na częste ponowne wejścia satelitów, przy czym 120 satelitów Starlink spłonęło tylko w styczniu 2025 roku. Od 2020 do 2024 roku 523 satelity Starlink ponownie weszły w atmosferę. Podczas gdy niektóre są celowo deorbitowane, inne spadają z powodu oporu atmosferycznego. Podczas intensywnych zjawisk geomagnetycznych niektóre satelity poniżej 300 kilometrów wysokości deorbitowały mniej więcej co pięć dni zamiast zwykłych 15. Jednak nieplanowane deorbitowanie budzi obawy o potencjalne niepełne spalanie i ryzyko dotarcia szczątków do powierzchni Ziemi. W sierpniu 2024 roku w Kanadzie znaleziono fragment satelity Starlink, co stanowi rzadki przypadek przetrwania elementu po ponownym wejściu.