Paliwo rakietowe tworzy spektakl na nocnym niebie nad USA

Jasna smuga światła zaskoczyła obserwatorów nieba w całych Stanach Zjednoczonych 17 maja. Zjawisko to początkowo pomylono ze STEVE, rodzajem zorzy polarnej. Jednak astronom Jonathan McDowell zidentyfikował światło jako zrzut paliwa ze stopnia rakietowego. Zdarzenie miało miejsce po wystrzeleniu rakiety Zhuque-2E Y2 przez LandSpace Technology. Rakieta uwolniła paliwo metoksowe na wysokości 250 kilometrów. Metoks, paliwo wykonane z metanu i ciekłego tlenu, zyskuje popularność w przemyśle lotniczym. Metoks jest tańszy, czystszy i łatwiejszy w przechowywaniu niż tradycyjne paliwa rakietowe. Może być również produkowany na Marsie, co czyni go idealnym do misji załogowych. Reakcja paliwa z jonosferą tworzy widoczną poświatę. Wraz z upowszechnianiem się metoksu, podobne obserwacje mogą się nasilić.