Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA wykonał najbardziej szczegółowe zdjęcia międzygwiezdnej komety 3I/ATLAS. Kometa ta przemierza nasz Układ Słoneczny z prędkością przekraczającą 209 000 km/h. Jest to trzeci znany obiekt międzygwiezdny, który odwiedził nasz kosmiczny zakątek, po 'Oumuamua w 2017 roku i komecie Borysow w 2019 roku. Kometa 3I/ATLAS, odkryta 1 lipca 2025 roku przez finansowany przez NASA system ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), stanowi fascynujące okno na procesy zachodzące w innych systemach gwiezdnych. Jej niezwykła trajektoria i prędkość, wynikająca z miliardów lat oddziaływań grawitacyjnych, wskazują na pochodzenie spoza naszego Układu Słonecznego.
Naukowcy szacują, że kometa może mieć od 320 metrów do 5,6 kilometra średnicy, co czyni ją największym jak dotąd obserwowanym obiektem międzygwiezdnym. Obserwacje Hubble'a ujawniły, że kometa 3I/ATLAS wykazuje aktywność, tworząc wokół swojego jądra pyłową otoczkę i pierwszy zarys ogona. Jest to spowodowane sublimacją lodu pod wpływem ciepła słonecznego, co jest typowym zachowaniem dla komet. Wykryto obecność pary wodnej i jonów wodorotlenku, co potwierdza aktywność lodową, nawet na dużej odległości od Słońca. Kometa 3I/ATLAS zbliży się do Słońca 30 października 2025 roku, przechodząc bliżej niż orbita Marsa, ale w bezpiecznej odległości od Ziemi, około 270 milionów kilometrów. Nie stanowi ona żadnego zagrożenia dla naszej planety. Po minięciu Słońca, kometa ponownie pojawi się po drugiej stronie Układu Słonecznego na początku grudnia 2025 roku, umożliwiając dalsze badania.