Wyobraź sobie, że spoglądasz przez kosmiczny blask, aby znaleźć inną Ziemię. Amerykańscy astronomowie zaprezentowali koronograf kwantowy, urządzenie, które może zrewolucjonizować obrazowanie egzoplanet. Opublikowana w Optica 22 kwietnia technologia ta obiecuje bezpośrednie obrazowanie planet podobnych do Ziemi, wcześniej ukrytych przez przytłaczające światło ich gwiazd.
Opracowany przez naukowców z University of Arizona i University of Maryland koronograf wykorzystuje mechanikę kwantową do filtrowania światła gwiazd. Wykorzystuje przestrzenne mody fotonów, skutecznie oddzielając światło planetarne od blasku gwiazd, zanim dotrze ono do detektora teleskopu. Ten „sorter modów przestrzennych” wykorzystuje precyzyjnie wykonane optyczne maski fazowe do przekierowywania fal świetlnych z egzoplanet.
Testy laboratoryjne symulujące układy gwiazda-planeta udowodniły, że system może rozróżnić słabe planety podobne do Ziemi w odległościach wcześniej nieosiągalnych. Urządzenie zachowywało dokładność nawet przy wysokich współczynnikach kontrastu gwiazda-planeta, demonstrując swój potencjał dla obserwatoriów kosmicznych. Ten przełom może wzmocnić misje takie jak Habitable Worlds Observatory NASA, znacznie rozszerzając naszą zdolność do wykrywania biosygnatur na odległych światach.