„Dajemy nowe życie materiałowi, który wszyscy uważali za elektrycznie obojętny” – mówi Zijing (Jackie) Zhang, doktorantka na Uniwersytecie Michigan, podkreślając przełomowe odkrycie. Naukowcy z Uniwersytetu Michigan odkryli, że nowo odkryty wariant silikonu działa jak półprzewodnik, podważając długotrwałe przekonanie, że silikony są wyłącznie izolatorami. To przełomowe odkrycie, ogłoszone niedawno, może zrewolucjonizować elastyczną elektronikę.
Tradycyjnie silikony znane są ze swoich właściwości izolacyjnych, dzięki czemu są przydatne w urządzeniach biomedycznych i powłokach elektronicznych. Jednak ten nowy półprzewodnikowy silikon oferuje potencjał dla elastycznych wyświetlaczy, czujników noszonych na ciele, a nawet ubrań zmieniających kolor. Kluczem jest unikalny układ wiązań krzem-tlen w kopolimerze silikonu.
Zespół odkrył, że specyficzne struktury sieciowania w kopolimerze silikonu umożliwiają elektronom przemieszczanie się przez wiązania Si-O-Si. Tworzy to ścieżkę przepływu ładunku elektrycznego. Kontrolując długość łańcucha kopolimeru, naukowcy mogą również precyzyjnie dostroić kolor silikonu, otwierając drzwi dla żywych i konfigurowalnych urządzeń elektronicznych.
Richard Laine, profesor U-M, przewiduje, że materiał ten umożliwi „nowe typy płaskich wyświetlaczy, elastyczne ogniwa fotowoltaiczne, czujniki noszone na ciele, a nawet ubrania, które mogą wyświetlać różne wzory lub obrazy”. Odkrycie to zapowiada przyszłość, w której elektronika będzie nie tylko funkcjonalna, ale także elastyczna, kolorowa i płynnie zintegrowana z naszym życiem.