Nowe odkrycie: Rola stopionych siarczków w formowaniu wczesnych jąder planetarnych zmienia naukę o planetach

"Mogliśmy w rzeczywistości zobaczyć w pełnych renderowaniach 3D, jak stopione siarczki przemieszczały się przez próbkę eksperymentalną, przenikając w szczelinach między innymi minerałami" - powiedział Crossley. Ta przełomowa obserwacja, będąca częścią badania opublikowanego w Nature Communications, stanowi zmianę paradygmatu w naszym rozumieniu tego, jak powstają planety. Badania przeprowadzone przez naukowców z Centrum Kosmicznego Johnsona NASA dostarczają pierwszego bezpośredniego dowodu na to, że stopione siarczki, a nie metal, mogą migrować przez stałą skałę i przyczyniać się do formowania jądra planety. Odkrycie to kwestionuje długo utrzymywane przekonanie, że formowanie jądra wymaga topnienia na dużą skalę ciała planetarnego. Eksperymenty zespołu wykazały, że w zewnętrznych obszarach Układu Słonecznego, gdzie siarka i tlen występują obficie, pierwiastki te działają jak sól drogowa, obniżając temperaturę topnienia metali. Pozwala to stopionym siarczkom przenikać przez stałą skałę, ostatecznie tworząc jądro. Proces ten mógł wystąpić znacznie wcześniej w historii planety, niż wcześniej sądzono. Wykorzystując zaawansowane techniki, takie jak tomografia komputerowa rentgenowska, naukowcy stworzyli szczegółowe renderowania 3D tego procesu. Przeanalizowali również pierwiastki śladowe w meteorytach, znajdując dowody na przenikanie siarczków. To nowe zrozumienie jest szczególnie istotne dla Marsa, który wykazuje oznaki wczesnego formowania jądra. Wyniki sugerują, że jądro Marsa mogło uformować się bardziej efektywnie dzięki jego bogatemu w siarkę składowi. Odkrycie to ma implikacje dla sposobu, w jaki naukowcy interpretują dane z statków kosmicznych i analizują próbki z misji na Księżyc, Marsa i dalej. Podnosi również nowe pytania dotyczące datowania zdarzeń formowania jądra za pomocą izotopów radiogennych. Badania te otwierają nowe możliwości zrozumienia ewolucji ciał skalistych w naszym Układzie Słonecznym i poza nim.