Wyobraź sobie ocean trzy razy większy niż wszystkie oceany powierzchniowe razem wzięte, ukryty setki kilometrów pod naszymi stopami. Takie są implikacje niedawnego odkrycia geologicznego we Francji, które potencjalnie rewolucjonizuje nasze rozumienie cyklu hydrologicznego Ziemi.
Ten podziemny ocean, znajdujący się około 640 kilometrów pod powierzchnią, nie jest swobodnie płynącym zbiornikiem wodnym. Zamiast tego woda jest uwięziona w minerale zwanym ringwoodytem, którego unikalna struktura krystaliczna działa jak gąbka.
Geofizyk Steve Jacobsen opisuje ringwoodyt jako minerał, który absorbuje i zatrzymuje wodę w swojej matrycy. Analiza fal sejsmicznych, generowanych przez trzęsienia ziemi, ujawniła nieoczekiwane zachowanie, gdy przechodziły one przez płaszcz Ziemi, wskazując na obecność skał nasyconych wodą.
To odkrycie podważa wcześniejsze założenia dotyczące wnętrza Ziemi, sugerując znacznie bardziej wilgotny płaszcz, niż wcześniej sądzono. Zdolność ringwoodytu do zatrzymywania wody implikuje globalny cykl hydrologiczny rozciągający się głęboko w płaszcz, potencjalnie wpływając na aktywność wulkaniczną i procesy tektoniczne.
Implikacje wykraczają poza Ziemię, skłaniając do ponownego rozważenia możliwości zamieszkania na planetach. Podobne procesy magazynowania wody mogą zachodzić na innych skalistych planetach, potencjalnie wspierając istnienie wody w nieoczekiwanych miejscach.