Wbrew wcześniejszym założeniom, Wenus wykazuje znaczną aktywność geologiczną pod swoją rozgrzaną powierzchnią. Nowe badania wskazują na unikalny mechanizm recyklingu skorupy, który zapobiega jej nieograniczonemu grubieniu.
Badanie, prowadzone przez Julię Semprich w Wielkiej Brytanii, wykorzystywało modele komputerowe do symulacji zachowania się skał w ekstremalnych warunkach panujących na Wenus. Wyniki sugerują, że wraz z grubieniem skorupy, jej dolne warstwy stają się cięższe od płaszcza, co powoduje ich odrywanie się i opadanie.
Ten proces, znany jako metamorfizm, może wyjaśniać, dlaczego Wenus pozostaje aktywna geologicznie pomimo braku tektoniki płyt. „To odrywanie się lub topnienie może wprowadzać wodę i pierwiastki z powrotem do wnętrza planety i pomagać w napędzaniu aktywności wulkanicznej” – powiedział Justin Filiberto z NASA Astromaterials Research and Exploration Science Division.
Badania sugerują, że grubość skorupy Wenus prawdopodobnie osiąga maksymalnie około 40 mil (65 kilometrów), co jest znacznie mniej niż oczekiwano. Nadchodzące misje NASA, DAVINCI i VERITAS, wraz z misją EnVision Europejskiej Agencji Kosmicznej, mają na celu dalsze zbadanie tych procesów w latach 30. XXI wieku.
Misje te mogą potwierdzić, czy metamorfizm i recykling skorupy kształtują dzisiejszą Wenus. Zrozumienie geologii Wenus może dostarczyć informacji na temat ewolucji planet i potencjału zmian wulkanicznych i atmosferycznych.