Naukowcy z The University of Texas at Austin opracowali nowatorską metodę ekstrakcji pierwiastków ziem rzadkich przy użyciu sztucznych kanałów membranowych. To innowacyjne podejście znacząco poprawia selektywność i wydajność separacji tych krytycznych materiałów, które są niezbędne do produkcji akumulatorów do pojazdów elektrycznych, smartfonów i innych zaawansowanych technologii.
Tradycyjne metody ekstrakcji pierwiastków ziem rzadkich są często nieefektywne i energochłonne. Nowa technologia wykorzystuje sztuczne kanały membranowe, które naśladują systemy biologiczne, aby selektywnie transportować jony pierwiastków ziem rzadkich. Kanały te są zbudowane przy użyciu chemicznie zmodyfikowanej struktury molekularnej zwanej pillararenem, co zwiększa powinowactwo wiązania dla pierwiastków ziem rzadkich środkowych, takich jak europ i terb.
Eksperymenty przeprowadzone przez zespół profesora Manisha Kumara wykazały 40-krotną preferencję dla europu w stosunku do lantanu. Ta technologia biomimetyczna oferuje plan dla technologii separacji nowej generacji, rozwiązując strategiczne problemy z dostawami i rosnący globalny popyt na te pierwiastki. Badania, opublikowane w ACS Nano w kwietniu 2025 r., przewidują modułowe platformy dla niestandardowych systemów membranowych, zapewniając zrównoważoną i skalowalną technikę ekstrakcji.