Wyobraź sobie świat, w którym smartfony mają drewniane ekrany dotykowe, a domy drewniane okna. Naukowcy z Kennesaw State University są pionierami w dziedzinie przezroczystego drewna, trwałej, ekologicznej alternatywy dla plastiku, o zwiększonej biodegradowalności i przewodnictwie elektrycznym.
Bharat Baruah, profesor chemii, zainspirowany swoim hobby związanym z obróbką drewna i starożytnymi indyjskimi technikami budowlanymi, dążył do stworzenia naturalnego, biodegradowalnego materiału. Tradycyjne przezroczyste drewno często zawiera tworzywa sztuczne dla wzmocnienia, ale zespół Baruaha szukał rozwiązań w naturze.
Używając drewna balsa, zespół wydobył ligninę i hemicelulozę, pozostawiając sieć celulozową. Sieć ta została następnie wypełniona mieszaniną białka jaja kurzego i ekstraktu z ryżu, wraz z utwardzaczem, co dało trwałe, elastyczne, półprzezroczyste plastry drewna.
Zespół przetestował efektywność energetyczną materiału, odnawiając budkę dla ptaków z przezroczystym drewnianym oknem. Wyniki pokazały, że wnętrze było o 9-11 stopni Fahrenheita chłodniejsze w porównaniu do szkła, co sugeruje jego potencjał jako energooszczędnej alternatywy dla okien.
Ponadto, włączenie srebrnych nanowłókien do drewna uczyniło go przewodzącym elektrycznie, otwierając drzwi do zastosowań w czujnikach do noszenia i powłokach ogniw słonecznych. Chociaż srebrne nanowłókna nie są biodegradowalne, zespół dąży do zbadania innych materiałów przewodzących, takich jak grafen, w celu uzyskania w pełni naturalnych przezroczystych drewien. Baruah podkreśla wykorzystanie niedrogich materiałów w projekcie, zachęcając studentów do prowadzenia wpływowych badań bez znacznych nakładów finansowych.