W znaczącym kroku w kierunku zwalczania malarii naukowcy z University of Notre Dame zidentyfikowali nitisinon, lek zwykle stosowany w leczeniu rzadkich chorób dziedzicznych, jako potencjalne narzędzie do tłumienia populacji komarów. Badanie opublikowane w Science Translational Medicine 26 marca 2025 r. ujawnia, że kiedy pacjenci spożywają nitisinon, ich krew staje się śmiertelna dla komarów.
Lee R. Haines, profesor nadzwyczajny biologii na University of Notre Dame, stwierdził: „Nasze odkrycia sugerują, że stosowanie nitisinonu może być obiecującym nowym narzędziem uzupełniającym do kontrolowania chorób przenoszonych przez owady, takich jak malaria”. Nitisinon działa poprzez blokowanie enzymu HPPD zarówno u ludzi, jak i u komarów, uniemożliwiając tym ostatnim prawidłowe trawienie krwi i powodując ich szybką śmierć.
Badania wskazują, że nitisinon ma dłuższy okres półtrwania we krwi ludzkiej w porównaniu z iwermektyną, obecnym złotym standardem, i może zabijać komary odporne na insektycydy. Álvaro Acosta Serrano, profesor biologii na Notre Dame, podkreślił potencjał leku, stwierdzając: „Nitisinon jest wszechstronnym związkiem, który można również stosować jako insektycyd… co czyni go opcją przyjazną dla środowiska”. Przyszłe badania skupią się na próbach w warunkach półpolowych w celu określenia optymalnych dawek. Ponadto zwiększone stosowanie nitisinonu może obniżyć cenę leku dla pacjentów z rzadkimi chorobami genetycznymi.