Berkeley Lab tworzy berkelocen: Cząsteczkę do utylizacji odpadów nuklearnych

Naukowcy z Lawrence Berkeley National Laboratory z powodzeniem zsyntetyzowali berkelocen, nową cząsteczkę o potencjalnych zastosowaniach w utylizacji odpadów nuklearnych. Zespół kierowany przez Dominica Russo i Stefana Minasiana połączył berkel, jeden z najrzadszych pierwiastków syntetycznych, z cząsteczką organiczną w chemicznym komorze rękawicowej. Powstały ciemnofioletowy roztwór zasygnalizował powstanie czegoś nowego. Odkrycie, opublikowane w lutym w *Science*, podważa dotychczasowe teorie dotyczące wiązań węgla z pierwiastkami metali ciężkich. Berkelocen charakteryzuje się unikalną strukturą "kanapki", w której atom berkelu znajduje się pomiędzy dwoma pierścieniami węglowymi. Według Minasiana ta symetryczna geometria ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia, w jaki sposób organizują się pierwiastki. Berkel, odkryty w Berkeley w 1949 roku, jest silnie radioaktywny i wrażliwy na powietrze, co utrudnia pracę z nim. W eksperymencie wykorzystano zaledwie 0,3 mikrograma pierwiastka. Chociaż berkelocen nie jest bezpośrednim rozwiązaniem problemu likwidacji odpadów nuklearnych, może stanowić podstawę do przyszłych postępów w bezpiecznych metodach utylizacji. Polly Arnold podkreśliła, że zrozumienie właściwości berkelu, które odbiegają od przewidywań opartych na jego położeniu w układzie okresowym, jest krokiem w kierunku bardziej dokładnych modeli teoretycznych długoterminowego składowania odpadów nuklearnych.