Odkrywanie starożytnego DNA pomaga nam zrozumieć złożoną historię migracji i różnorodności ludzkiej, ujawniając wcześniej nieznane populacje i podważając istniejące teorie na temat naszej przeszłości.
Niedawne badanie opublikowane w Science Advances ujawniło wcześniej nieznaną linię ludzką, która zamieszkiwała wyżyny Bogoty w Kolumbii około 6000 lat temu. Odkrycie to zostało dokonane dzięki analizie genomowej 21 osobników z różnych okresów w kolumbijskich Andach. Siedem z tych osób należało do okresu przedceramicznego i posiadało klucz do tego zaskakującego odkrycia.
DNA tych osobników przedceramicznych ujawniło unikalną linię, niepodobną do żadnej innej znanej grupy w Amerykach. Według oryginalnego artykułu, „ci przedceramiczni łowcy-zbieracze reprezentują wcześniej nieznaną linię bazową wywodzącą się z początkowego promieniowania południowoamerykańskiego”. Oznacza to, że reprezentują oni wczesną gałąź drzewa genealogicznego człowieka w Ameryce Południowej, która wcześniej nie została udokumentowana.
Naukowcy przeanalizowali starożytne szczątki, wykorzystując techniki wychwytywania jądrowego i mitochondrialnego DNA. Pozwoliło im to na sekwencjonowanie ponad miliona markerów genetycznych. Osobniki z grupy Checua_6000BP nie wykazywały pokrewieństwa genetycznego z żadną znaną grupą na kontynencie. Nie miały powiązań z dawnymi ludami Ameryki Północnej, takimi jak kultura Clovis, ani z mieszkańcami Ameryki Południowej sprzed ponad 10 000 lat.
Linia ta nie pasowała do żadnej istniejącej gałęzi amerykańskiego drzewa genealogicznego człowieka. Naukowcy modelowali ją jako linię bazową, która wyłoniła się podczas pierwszych migracji ludzi do Ameryki Południowej, a następnie została odizolowana. Umieszczona na wykresie relacji ewolucyjnych, statystycznie solidne dopasowanie uzyskano tylko wtedy, gdy grupa ta została zamodelowana jako wcześniej niecharakteryzowana linia wywodząca się bezpośrednio z początkowego promieniowania.
Jednym z najbardziej intrygujących pytań w badaniu jest to, co stało się z tą linią. Dane genetyczne nie wykazują ciągłości między tymi starożytnymi mieszkańcami a późniejszymi grupami ludzkimi w tym samym regionie. Zastąpienie było całkowite. W artykule stwierdza się, że „przeprowadzone analizy dostarczają mocnych dowodów na poważną wymianę genetyczną na Altiplano między 6000 a 2000 lat temu”.
Od 2000 lat wstecz szczątki ludzkie w tym obszarze wykazują zupełnie inny profil genetyczny. Ta nowa populacja była spokrewniona z ludami Ameryki Środkowej, szczególnie z osobami posługującymi się językami czibczańskimi. Zastąpienie to zbiegło się z istotnymi zmianami kulturowymi, w tym z pojawieniem się ceramiki Herrera i późniejszym rozwojem kultury Muisca.
Odkrycie to podważa ustalone narracje na temat kolonizacji Ameryki Południowej. Podkreśla potrzebę badań genomowych w słabo zbadanych regionach, potencjalnie ujawniając inne ukryte linie. Zrozumienie naszej historii genetycznej wzbogaca nasze zrozumienie różnorodności ludzkiej i wzorców migracji, oferując cenne spostrzeżenia na temat naszego wspólnego pochodzenia i złożonej mozaiki populacji ludzkich na całym świecie.