Analiza genetyczna starożytnego pochówku dziecka w Bawarii, nazwanego „Księciem Lodu”, dostarcza wglądu w elitarne życie i wczesne wpływy chrześcijańskie w Europie VII wieku, oferując spojrzenie w przeszłość.
W 2021 roku archeolodzy w Mattsies w południowych Niemczech odkryli niezwykle dobrze zachowane ciało małego dziecka, w wieku około 18 miesięcy, pochowanego ponad 1350 lat temu. Aby zachować delikatne znalezisko, cała kamienna komora grobowa została zamrożona w bloku lodu i przetransportowana do laboratorium w Bambergu. Ta innowacyjna technika pozwoliła na szczegółowe badania bez naruszania szczątków.
Dziecko, które żyło między 670 a 680 rokiem n.e., należało do rodziny o wysokim statusie, o czym świadczą przedmioty grobowe. Miejsce pochówku, zbudowane z kamienia i uszczelnione zaprawą wapienną, znajdowało się w dawnej rzymskiej willi. Analiza zębów i DNA wykazała, że dziecko miało niebieskie oczy i jasne włosy, prawdopodobnie urodzone w tym samym regionie.
Pomimo karmienia piersią, dziecko zmarło z powodu źle leczonej infekcji ucha, częstej przyczyny śmiertelności w społeczeństwach przednowoczesnych. Dziecko zostało pochowane w eleganckich ubraniach, w tym skórzanych butach, spodniach i lnianej tunice z długimi rękawami, ozdobionej jedwabnymi taśmami. Jedwab, towar luksusowy, został prawdopodobnie sprowadzony z Cesarstwa Bizantyjskiego.
Znaleziono również srebrne bransoletki, ostrogi, miecz inkrustowany złotem i fragment tkaniny ze złotą folią w kształcie krzyża. Ten krzyż sugeruje wczesne wpływy chrześcijańskie wśród elity. Odkryto również brązową miskę z grzebieniem, drewniany pojemnik, wzmocniony srebrem kubek, orzechy laskowe, jabłka, gruszkę i kości prosiąt.
Według Mathiasa Pfeila, dyrektora generalnego BLfD, przedmioty grobowe sugerują rytuał uczty pogrzebowej. „Grzebień służył do pielęgnacji, brązowa miska do mycia rąk, a toczone drewniane naczynia i kubki ze srebrnymi detalami były używane podczas ceremonialnych posiłków” – podsumowuje. To odkrycie podkreśla złożone praktyki społeczne i religijne wczesnośredniowiecznej Bawarii.