Astronomowie, korzystając z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST), wykryli parę wodną w dysku szczątkowym otaczającym HD 181327, młodą gwiazdę podobną do Słońca, znajdującą się 155 lat świetlnych od Ziemi. To odkrycie, opublikowane w Nature w 2024 roku, dostarcza cennych informacji na temat tego, jak woda, kluczowy element dla życia, jest dostarczana do formujących się układów planetarnych.
HD 181327, znajdująca się w gwiazdozbiorze Lunety, ma około 23 milionów lat, czyli jest znacznie młodsza od naszego Słońca. Gwiazda jest otoczona szerokim pierścieniem lodowych szczątków, będących budulcem komet. Kolizje między tymi lodowymi ciałami uwalniają drobne ziarna lodu wodnego zmieszane z pyłem.
Dane z JWST wskazują, że większość lodu wodnego jest skoncentrowana w zewnętrznych, chłodniejszych regionach pierścienia. Sugeruje to, że wahania temperatury uniemożliwiają utrzymywanie się wody w wewnętrznych regionach bliżej gwiazdy. Według naukowczyni Christine Chen, te „linie śniegu”, gdzie lód tworzy się z pary wodnej i innych lotnych substancji, mogą znacząco wpływać na sposób transportu wody do powstających planet skalistych. Uważa się, że system HD 181327 przypomina wczesny Pas Kuipera w naszym Układzie Słonecznym, region ukształtowany przez planety i wypełniony lodowymi szczątkami.