Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) obchodzi 50. rocznicę powstania 30 maja 2025 roku, podkreślając pięć dekad europejskiego wkładu w eksplorację kosmosu i postęp technologiczny. Założona w 1975 roku poprzez podpisanie Konwencji ESA przez 10 państw, ESA rozrosła się do 23 państw członkowskich, 2 członków stowarzyszonych i jednego państwa współpracującego. Ten kamień milowy stanowi okazję do refleksji nad dotychczasowymi osiągnięciami ESA i przyszłymi ambicjami w przestrzeni kosmicznej.
Korzenie ESA sięgają okresu zimnej wojny, a początkowe wysiłki koncentrowały się na rozwoju niezależnych zdolności startowych. Europejska Organizacja Rozwoju Rakiet Nośnych (ELDO) została utworzona w latach 60. w celu budowy rakiet do wynoszenia europejskich satelitów. Równocześnie utworzono Europejską Organizację Badań Kosmicznych (ESRO), aby promować europejskie badania naukowe w kosmosie, wzorowaną na CERN.
Pod koniec lat 60. kraje europejskie uznały rosnące znaczenie przestrzeni kosmicznej dla praktycznych zastosowań, takich jak telekomunikacja i obserwacja pogody. Po niepowodzeniach z rakietą Europa, w 1975 roku powstała ESA, która zastąpiła ELDO i ESRO, aby dalej rozwijać eksplorację kosmosu i technologię dla dobra nauki i ludzkości.