NASA wystrzeliła misje SPHEREx i PUNCH w celu zbadania wszechświata i Słońca

11 marca misje SPHEREx i PUNCH NASA zostały wystrzelone na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9 z bazy sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii. SPHEREx, spektrofotometr do badania historii wszechświata, epoki rejonizacji i eksploracji lodów, będzie tworzył mapę 3D całego nieba co sześć miesięcy, aby badać początki wszechświata, historię galaktyk i składniki życia. PUNCH, polarymetr do zjednoczenia korony i heliosfery, składa się z czterech małych satelitów zaprojektowanych do badania, w jaki sposób zewnętrzna atmosfera Słońca staje się wiatrem słonecznym. Kontrolerzy naziemni nawiązali komunikację z SPHEREx o godzinie 21:31 PDT oraz ze wszystkimi czterema statkami kosmicznymi PUNCH po ich udanej separacji. SPHEREx rozpocznie swoją dwuletnią misję główną po miesięcznym okresie kontrolnym, podczas gdy PUNCH wejdzie w 90-dniowy okres uruchomienia. Obie misje są przeznaczone do pracy na niskiej orbicie okołoziemskiej, synchronicznej ze Słońcem, nad linią dnia i nocy.