Nowe badania opublikowane w "Nature Ecology & Evolution" wskazują na alarmujący spadek populacji ptaków tropikalnych, szacowany na 25-38% od 1950 roku. Główną przyczyną tego zjawiska są ekstremalne upały wywołane zmianami klimatycznymi, które sprawiły, że niebezpiecznie gorące dni stały się około dziesięciokrotnie częstsze dla tych gatunków. Badanie, analizujące dane z ponad 3000 populacji ptaków na całym świecie, wykazało, że zwiększona ekspozycja na wysokie temperatury prowadzi do wyższej śmiertelności, obniżonej płodności i zmian w zachowaniach lęgowych. W Amazonii wzrost temperatury w porze suchej o zaledwie 1°C skorelował ze spadkiem wskaźników przeżywalności niektórych gatunków ptaków aż o 63%. Zjawisko to obserwuje się nawet w dziewiczych lasach deszczowych, które wcześniej uważano za bezpieczne schronienie.
Badania przeprowadzone w brazylijskiej Amazonii przez 27 lat wykazały, że w okresach suchszych i cieplejszych niż przeciętnie, wskaźniki przeżywalności 24 z 29 badanych gatunków ptaków znacząco spadały. Według Światowej Organizacji Meteorologicznej (WMO), ekstremalne upały potęgują problemy środowiskowe, takie jak pożary lasów i pogorszenie jakości powietrza. WMO podaje, że lipiec 2025 roku był trzecim najcieplejszym lipcem w historii, z ekstremalnymi temperaturami odnotowanymi na całym świecie. Naukowcy podkreślają, że jeśli emisje gazów cieplarnianych nie zostaną ograniczone, intensywność i częstotliwość fal upałów będą się nasilać, co jeszcze bardziej zmniejszy szanse na przetrwanie ptaków tropikalnych. Strategie ochrony przyrody muszą uwzględniać wrażliwość gatunków na wysokie temperatury.