Region Assam w Indiach, znany z produkcji herbat Assam i Darjeeling, zmaga się z poważnymi wyzwaniami związanymi ze zmianami klimatycznymi i nowymi regulacjami Unii Europejskiej. Ekstremalne warunki pogodowe, w tym susze i podwyższone temperatury, doprowadziły do znaczącego spadku zbiorów w 2024 roku, który wyniósł 7,8%, osiągając poziom niespełna 1,3 miliarda kilogramów. Jednocześnie ceny herbaty wzrosły o blisko 20%.
Doświadczeni zbieracze informują o drastycznym zmniejszeniu dziennych uzysków z powodu upałów. Niektórzy są w stanie zebrać jedynie około 60 kilogramów liści, w porównaniu do wcześniejszych 110 kilogramów. Obniżone plony pogłębiają problemy finansowe przemysłu herbacianego, który boryka się ze zmniejszającymi się marżami zysku i znacznym zadłużeniem. Utrudnia to niezbędne inwestycje w utrzymanie plantacji, wymianę starzejących się krzewów herbacianych oraz rozwój odmian odpornych na zmiany klimatyczne.
Jakość herbaty z Assamu, niegdyś uważana za niezrównaną, jest obecnie obniżona przez zmiany klimatyczne oraz inwazje szkodników, takich jak chrząszcze Helopeltis theivora, które stają się coraz bardziej odporne na pestycydy. Dodatkowym wyzwaniem są nowe regulacje Unii Europejskiej, wprowadzone w maju 2025 roku, które ograniczają stosowanie niektórych pestycydów. Zmiany te mogą negatywnie wpłynąć na eksport herbaty z Assamu do krajów UE i Wielkiej Brytanii, stanowiąc kolejne obciążenie dla sektora.
Indie są drugim co do wielkości producentem herbaty na świecie, a region Assam odpowiada za znaczną część tej produkcji. Historycznie, brytyjski kolonializm odegrał kluczową rolę w rozwoju komercyjnych upraw herbaty w Indiach. Obecna sytuacja wymaga od indyjskich plantatorów i przetwórców adaptacji do zmieniających się warunków klimatycznych i regulacyjnych. Inwestycje w badania nad nowymi odmianami herbaty oraz zrównoważone praktyki rolnicze mogą okazać się kluczowe dla zachowania konkurencyjności tego cennego sektora gospodarki.