Chińscy naukowcy z Instytutu Geochemii w Kantonie dokonali przełomowego odkrycia, które rzuca nowe światło na istnienie życia w najgłębszych zakątkach Ziemi. Badania opublikowane 7 sierpnia 2025 roku wskazują, że życie mikrobiologiczne w tych sunlessowych głębinach jest napędzane energią generowaną przez trzęsienia ziemi. Odkrycie to ma głębokie implikacje dla astrobiologii i poszukiwania życia pozaziemskiego.
Tradycyjnie sądzono, że głębokie podpowierzchniowe regiony Ziemi, pozbawione światła słonecznego i materii organicznej, nie są w stanie podtrzymać życia. Jednakże, najnowsze badania ujawniają istnienie rozległej, aktywnej biosfery, w której mikroorganizmy wykorzystują energię pochodzącą z reakcji redoks między wodą a skałami. Kluczowym mechanizmem, jak wykazali naukowcy kierowani przez profesorów He Honglina i Chu Jiana, jest proces generowania wodoru (H₂) i utleniaczy, takich jak nadtlenek wodoru (H₂O₂), w wyniku pękania skał podczas aktywności sejsmicznej. Symulacje laboratoryjne wykazały, że pęknięcia skał mogą rozszczepiać cząsteczki wody, tworząc te kluczowe dla życia substancje. Co więcej, proces ten może generować nawet 100 000 razy więcej wodoru niż wcześniej znane mechanizmy.
Wodór i utleniacze reagują z żelazem obecnym w wodach gruntowych i skałach, napędzając cykle biogeochemiczne i zasilając metabolizm mikroorganizmów w ekstremalnych warunkach. Odkrycie to otwiera nowe perspektywy dla poszukiwania życia poza Ziemią, sugerując, że życie może rozwijać się w podpowierzchniowych środowiskach innych ciał niebieskich, nawet jeśli ich powierzchnie są niegościnne.