Misja NASA Dragonfly, napędzany energią jądrową wiropłat zaprojektowany do badania księżyca Saturna, Tytana, pod kątem potencjalnych oznak życia pozaziemskiego, pomyślnie przeszła krytyczny przegląd projektu. Ten kamień milowy, ogłoszony 24 kwietnia 2025 roku, oznacza, że plany projektowania, wytwarzania, integracji i testowania misji zostały zatwierdzone, co toruje drogę do budowy statku kosmicznego.
Misja Dragonfly ma wystartować w lipcu 2028 roku na pokładzie rakiety SpaceX Falcon Heavy z Centrum Kosmicznego Kennedy'ego NASA na Florydzie. Po prawie siedmioletniej podróży wiropłat spędzi ponad trzy lata na analizowaniu powierzchni Tytana, ocenie jego zdolności do zamieszkania oraz poszukiwaniu prebiotycznej chemii i potencjalnych oznak życia.
Wyposażony w kamery, czujniki i próbniki, Dragonfly zbada różne miejsca lądowania na Tytanie, księżycu z gęstą atmosferą, wydmami węglowodorowymi i podpowierzchniowym oceanem. Naukowcy uważają, że ten ocean może potencjalnie skrywać życie, co czyni Tytana głównym celem badań astrobiologicznych. Misja, zarządzana przez Laboratorium Fizyki Stosowanej im. Johna Hopkinsa (APL), stanowi znaczący krok w eksploracji planetarnej i poszukiwaniu życia poza Ziemią.