Pary błazenków wykazują unikalną strategię przetrwania, kurcząc się, aby złagodzić napięcia w swojej hierarchicznej strukturze. Badania opublikowane w „Science Advances” szczegółowo opisują to zjawisko, choć dokładne mechanizmy stojące za kurczeniem się pozostają przedmiotem badań.
Prawdziwe błazenki (Amphiprion percula), znane z filmu „Gdzie jest Nemo?”, żyją w ochronnym uścisku ukwiałów. Grupy te są zbudowane wokół dominującej samicy i podporządkowanego, mniejszego samca. Obecni są również dodatkowi podwładni członkowie tego samego gatunku, uszeregowani pod względem wielkości poniżej dominującej pary.
Podczas pięciomiesięcznej fali upałów od lutego do sierpnia 2023 roku naukowcy monitorowali 134 błazenki, mierząc ich długość co miesiąc i rejestrując temperaturę wody co cztery do sześciu dni. W tym okresie 100 ryb doświadczyło skurczu. To skoordynowane zmniejszenie rozmiaru wydaje się minimalizować konflikty w dynamice społecznej grupy.
Badanie wykazało również, że kurczenie się znacząco poprawiło wskaźniki przeżywalności. Ryby, które się skurczyły, miały do 78 procent większe szanse na przetrwanie stresu cieplnego w porównaniu z tymi, które się nie skurczyły. Sugeruje to, że kurczenie się jest adaptacyjną reakcją na wyzwania związane z rosnącą temperaturą oceanów.
Odkrycia te oferują potencjalne wyjaśnienie obserwowanego spadku wielkości ryb w oceanach na całym świecie, które są coraz bardziej dotknięte zmianami klimatycznymi. Dalsze badania są niezbędne do pełnego zrozumienia implikacji tego zjawiska.