Najnowsze badania naukowe, przeprowadzone we współpracy 17 instytucji krajowych i międzynarodowych, wykazały obecność 1260 gatunków roślin obcego pochodzenia na kontynentalnym obszarze Ekwadoru. Z tej liczby 770 gatunków jest uprawianych wyłącznie, 486 zadomowiło się w dzikich populacjach, a status czterech pozostaje nieznany.
Badania, zainicjowane przez Ekwadorski Narodowy Instytut Bioróżnorodności (INABIO) we współpracy z Universidad Espíritu Santo, rzucają światło na znaczącą obecność wprowadzonych roślin w kraju. Wśród dzikich populacji 255 gatunków zostało zidentyfikowanych jako naturalizowane, co oznacza, że są w stanie samodzielnie się rozmnażać i utrzymywać. Te obce rośliny stanowią około 2,6% kontynentalnej flory Ekwadoru, która szacowana jest na około 18 600 rodzimych gatunków.
Badanie wykazało, że znaczące 79% tych obcych gatunków znajduje lokalne zastosowanie, głównie jako rośliny ozdobne (42%) i lecznicze (38%). Inne zastosowania obejmują uprawy żywnościowe, pasze, pozyskiwanie drewna oraz cele tradycyjne.
Inwazje biologiczne są uznawane na całym świecie za jedno z głównych zagrożeń dla bioróżnorodności, zdrowia ludzkiego i gospodarki. Gatunki obce, które inwazyjnie się rozprzestrzeniają, są odpowiedzialne za 60% udokumentowanych globalnych wymierań. Ciągły wzrost liczby nowych introdukcji na całym świecie podkreśla pilną potrzebę takich wysiłków katalogowania.
Badania wskazują, że od 1983 do 2017 roku koszty związane z inwazjami biologicznymi w Ekwadorze szacowano na co najmniej 86,17 miliona dolarów amerykańskich, przy czym większość tych wydatków odnotowano w latach 2007-2009, głównie na Wyspach Galapagos. Największe koszty poniosły władze parków narodowych, wydając około 84 milionów dolarów na działania zarządcze.
Co więcej, ponad 70% gatunków obcych w Ekwadorze nie miało odnotowanych kosztów, co sugeruje, że rzeczywiste koszty ekonomiczne inwazji są znacznie niedoszacowane. Wśród gatunków naturalizowanych często obserwuje się dłuższy czas obecności i udokumentowane zastosowania gospodarcze w porównaniu z gatunkami przypadkowymi, co sugeruje, że oba te czynniki mogą wpływać na prawdopodobieństwo procesu naturalizacji.