Najnowsze badania naukowe wskazują na niezwykły potencjał paproci wodnej *Salvinia molesta*, znanej jako salwinia olbrzymia, w rozwiązywaniu globalnego problemu zanieczyszczenia wód. Roślina ta wykazuje znaczącą zdolność do absorpcji metali ciężkich i antybiotyków z zanieczyszczonych zbiorników wodnych i gleb.
Badania przeprowadzone w 2023 roku wykazały, że *S. molesta* jest w stanie obniżyć poziom miedzi w wodzie o 41,48%, szczególnie w przypadku ścieków z przemysłu batikowego. Zaobserwowano również poprawę jakości wody, objawiającą się wzrostem poziomu rozpuszczonego tlenu po procesie oczyszczania. Dalsze analizy z tego samego roku potwierdziły, że *S. molesta* w połączeniu z rzęsilą mniejszą (*Lemna minor*) może usunąć do 97% cyprofloksacyny ze skażonej wody, co podkreśla wszechstronność rośliny w zwalczaniu różnorodnych zanieczyszczeń.
Potwierdzono również skuteczność salwinii olbrzymiej w oczyszczaniu wód z metali ciężkich, takich jak ołów i rtęć. Badania wykazały. Proces ten jest znany jako fitoremediacja, gdzie rośliny absorbują, koncentrują i wytrącają toksyczne metale z wody.
Jednakże, pomimo obiecujących właściwości, należy pamiętać o inwazyjnym charakterze *Salvinia molesta*. Od 2019 roku roślina ta znajduje się na liście gatunków inwazyjnych stanowiących zagrożenie dla Unii Europejskiej. Jej ekspansywny wzrost może prowadzić do całkowitego pokrycia powierzchni zbiorników wodnych, ograniczając dostęp światła i tlenu dla innych organizmów wodnych oraz zakłócając działalność rekreacyjną i techniczną. W Portugalii gatunek ten stanowi już zagrożenie dla bioróżnorodności i jest objęty restrykcjami prawnymi. W celu zapobiegania dalszemu rozprzestrzenianiu się tej rośliny, kluczowe jest stosowanie protokołów "Check Clean Dry" na sprzęcie i odzieży podczas przemieszczania się między zbiornikami wodnymi.
Mimo wyzwań związanych z jej potencjałem inwazyjnym, *Salvinia molesta* oferuje fascynujące możliwości w dziedzinie fitoremediacji. Jej zdolność do oczyszczania wód z metali ciężkich i antybiotyków otwiera nowe ścieżki dla zrównoważonych rozwiązań w ochronie środowiska wodnego. Dalsze badania i świadome zarządzanie mogą pozwolić na wykorzystanie jej potencjału przy jednoczesnym minimalizowaniu ryzyka ekologicznego.