Chińscy naukowcy z Południowochińskiego Uniwersytetu Rolniczego dokonali przełomu w dziedzinie zrównoważonego oświetlenia, tworząc domowe rośliny emitujące światło. Zespół pod kierownictwem biolog Shuting Liu opracował technologię, która pozwala roślinom pochłaniać energię słoneczną w ciągu dnia i oddawać ją w postaci subtelnej poświaty po zmroku.
Innowacja, opisana w czasopiśmie "Matter", polega na modyfikacji sukulentów, takich jak Echeveria "Mebina", poprzez wprowadzenie do ich liści nanocząstek strontowo-aluminowych. Proces ten, nie wymagający modyfikacji genetycznej, umożliwia uzyskanie luminescencji w odcieniach czerwieni, niebieskiego i zieleni. Rośliny te, po naświetleniu, emitują łagodny blask przez około dwie godziny, działając jak naturalne, małe lampy. Koszt materiałów do przekształcenia jednej rośliny szacowany jest na około 10 juanów, co czyni technologię potencjalnie bardzo przystępną cenowo.
Potencjał tej technologii jest ogromny, otwierając wizję ogrodów, alejek i przestrzeni publicznych delikatnie rozświetlonych przez bioluminescencyjne rośliny. Może to stanowić ekologiczną alternatywę dla tradycyjnych systemów oświetleniowych, przyczyniając się do redukcji zużycia energii i tworząc bardziej zintegrowane z naturą środowiska miejskie.
Podobne badania nad roślinami emitującymi światło trwają od lat, często opierając się na inżynierii genetycznej, jak w przypadku petunii opracowanej przez firmę Light Bio. Chińskie podejście, wykorzystujące nanocząstki fosforowe, stanowi jednak odrębną ścieżkę rozwoju. Naukowcy wskazują na konieczność dalszych badań w celu zapewnienia długoterminowej trwałości efektu luminescencji oraz bezpieczeństwa stosowanych nanocząstek dla zdrowia ludzi i środowiska. Obecna intensywność światła stanowi wyzwanie dla przyszłych prac badawczych, które mają na celu zwiększenie jasności i wyeliminowanie potencjalnych negatywnych skutków dla otaczającej flory i fauny.
Badania nad nanocząstkami w kontekście roślin wskazują, że choć mogą one przynosić korzyści, nadmierne stężenie lub nieodpowiednie rodzaje mogą stanowić czynnik stresowy dla roślin, ograniczając ich wzrost i aktywność fotosyntetyczną. Kluczowe jest zatem precyzyjne dawkowanie i dobór materiałów. Niemniej jednak, świecące rośliny symbolizują ludzką pomysłowość na styku natury i technologii, oferując wizję przyszłości, w której nasze otoczenie będzie rozświetlone przez biologiczne cuda, promując jednocześnie oszczędność energii i tworząc bardziej harmonijne krajobrazy.