Windracers ULTRA wspiera badania geologiczne na Antarktydzie, odkrywając zamarzniętą magmę i nieznane wyspy

W lipcu 2025 roku autonomiczny dron Windracers ULTRA, stworzony przez brytyjską firmę Windracers, wspierał badania geologiczne na Antarktydzie. Współpracując z British Antarctic Survey (BAS), dron wykonywał autonomiczne misje poza zasięgiem wzroku (BVLOS) nad odległymi obszarami Zachodniej Antarktydy. Wyposażony w zaawansowane czujniki grawitacyjne i magnetyczne, dron ULTRA mapował wcześniej niezbadane obszary, odkrywając znaczne pokłady zamarzniętej magmy pod lodem. Uchwycono również obrazy nieznanych dotąd wysp. Badania te dostarczyły informacji na temat deformacji skał podczas wypiętrzania gór Półwyspu Antarktycznego przez ruchy płyt tektonicznych. Odkrycia opublikowano w Journal of Geophysical Research, podkreślając potencjał nauki wspomaganej przez drony w trudnych środowiskach. Windracers ULTRA to w pełni autonomiczny, dwusilnikowy samolot o stałym skrzydle i długości 10 metrów. Może przewozić do 100 kg ładunku lub czujników na odległość do 1000 km. Konstrukcja drona charakteryzuje się wysokim poziomem redundancji. Jego zaawansowany system autopilota, Masterless™, opracowany przez Distributed Avionics, umożliwia bezpieczny start, lot i lądowanie przy minimalnym nadzorze operatora naziemnego. Stephen Wright, założyciel i prezes zarządu Windracers, wyraził dumę ze wspierania badań BAS. Tom Jordan, geofizyk z BAS, podkreślił znaczenie współpracy, zauważając, że projekt otwiera nowe sposoby zbierania danych w wielu obszarach naukowych wokół Antarktydy. Daje to wgląd w przeszłe i przyszłe zmiany na kontynencie. Według raportu opublikowanego przez Międzynarodową Agencję Energii Atomowej (MAEA) w 2024 roku, wykorzystanie technologii dronów w badaniach środowiskowych, takich jak te prowadzone na Antarktydzie, może znacząco przyspieszyć proces gromadzenia danych i monitorowania zmian klimatycznych. Agencja podkreśla, że drony są szczególnie przydatne w obszarach trudno dostępnych, gdzie tradycyjne metody badawcze są ograniczone. Ponadto, badania przeprowadzone przez Uniwersytet Cambridge w 2023 roku wykazały, że topnienie lodowców na Antarktydzie Zachodniej postępuje szybciej niż wcześniej sądzono, co podkreśla pilną potrzebę dalszych badań i monitoringu w tym regionie. Udane wdrożenie drona Windracers ULTRA na Antarktydzie stanowi znaczący postęp, demonstrując wykorzystanie autonomicznych pojazdów powietrznych do badań naukowych w ekstremalnych środowiskach. Jego zdolność do uzyskiwania dostępu i mapowania wcześniej niedostępnych regionów otwiera nowe możliwości eksploracji i odkryć.