Oualata, wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w południowo-wschodniej Mauretanii, w 2025 roku zmaga się z poważnym pustynnieniem i spadkiem populacji. To starożytne miasto, niegdyś tętniące życiem centrum handlu i religii, stoi teraz przed trudnym zadaniem zachowania swoich historycznych skarbów.
Wiele tradycyjnych budynków z cegły mułowej w Oualacie, ozdobionych drzwiami z drewna akacjowego i malowanymi motywami, zawala się z powodu ulewnych deszczy i braku regularnej konserwacji. Migracja mieszkańców w poszukiwaniu lepszych możliwości pozostawiła wiele domów opuszczonych i coraz bardziej narażonych na działanie czynników atmosferycznych.
Rozprzestrzeniająca się Sahara stanowi ogromne wyzwanie, a piasek stopniowo pochłania znaczną część miasta. Pustynnienie, nasilone przez zmiany klimatyczne i różne procesy degradacji gleby, dotyka około 80 procent Mauretanii. Pomimo tych wyzwań, Oualata pozostaje skarbnicą bezcennych reliktów ze swojej bogatej przeszłości, w tym wielowiekowych manuskryptów starannie przechowywanych w rodzinnych bibliotekach. Coroczny festiwal ma na celu zebranie środków na projekty renowacyjne i zachęcenie mieszkańców do pozostania w mieście.