Turystyka na Antarktydzie odnotowała gwałtowny wzrost. W sezonie 2023-2024 kontynent odwiedziło blisko 125 000 osób, co stanowi znaczący skok w porównaniu z 8 000 w połowie lat 90.
Prognozy wskazują, że do sezonu 2033-2034 roczna liczba turystów może osiągnąć 452 000, głównie odwiedzających Półwysep Antarktyczny na pokładach statków wycieczkowych.
Ten dynamiczny wzrost turystyki budzi poważne obawy o środowisko naturalne, co skłoniło uczestników Antarktycznego Układu Konsultatywnego (ATCM) do powołania grupy roboczej, której zadaniem będzie regulacja turystyki i łagodzenie jej negatywnego wpływu, takiego jak zakłócanie życia dzikiej fauny i flora oraz zanieczyszczenie.
Kluczową rolę w promowaniu odpowiedzialnej turystyki na Antarktydzie odgrywa Międzynarodowe Stowarzyszenie Organizatorów Turystyki Antarktycznej (IAATO). Członkowie IAATO przestrzegają rygorystycznych wytycznych operacyjnych, aby zminimalizować wpływ na środowisko. Wytyczne te obejmują ograniczenie liczby odwiedzających w danym miejscu, zapewnienie właściwej gospodarki odpadami oraz zapobieganie zakłóceniom w życiu dzikich zwierząt. IAATO podkreśla również znaczenie edukacji turystów na temat środowiska Antarktydy i jego kruchości. Dobre praktyki promowane przez IAATO obejmują odprawy przed podróżą dla pasażerów, szczegółowe procedury operacyjne specyficzne dla danego miejsca oraz regularny monitoring wpływu na środowisko. Oświadczenia IAATO konsekwentnie podkreślają potrzebę zrównoważonych praktyk turystycznych w celu ochrony unikalnego ekosystemu Antarktydy. Podobnie jak w przypadku ochrony naszych Tatr, musimy dbać o to wyjątkowe miejsce.