Od dziesięcioleci myśliwi w Nowej Gwinei opowiadali historie o dużym, kudłatym szczurze. Mówiono, że ten szczur, znany jako Mallomys istapantap, jest wielkości kota domowego. Naukowcy potwierdzili jego istnienie dopiero niedawno.
Ekspedycja spędziła sześć miesięcy w trudnym terenie Nowej Gwinei. Zespół ustawił kamery na wysokości od 10 500 do 12 140 stóp. Kamery te uchwyciły pierwsze dzikie zdjęcia i filmy subalpejskiego wełnistego szczura.
Zdjęcia ujawniły szczura spacerującego nocą po omszałych kłodach. Zespół znalazł również ślady pazurów na drzewach i wejścia do nor. Potwierdziło to, że legenda jest rzeczywiście prawdziwa.
Szczur ma 33 cale długości od nosa do ogona i waży około 4,4 funta. Ma gęste futro zapewniające ciepło i duże łapy do poruszania się po miękkim podłożu. Dieta szczura składa się z liści, nasion i owoców leśnych.
Ekspedycja opierała się zarówno na technologii, jak i lokalnej wiedzy. Rdzenni myśliwi pomogli zlokalizować zwierzęta. Ich wspólne wysiłki udokumentowały 61 gatunków ssaków nielotnych.
Odkrycie to podkreśla, jak wiele wciąż nie wiadomo o alpejskich tropikach. Nowe zdjęcia dają twarz kampaniom na rzecz ochrony przyrody. Przypominają nam o nieodkrytych cudach w tych regionach.