Ostatni przełom w badaniach genomowych daje nową nadzieję na ochronę krytycznie zagrożonej saoli, często nazywanej „azjatyckim jednorożcem”. W maju 2025 roku międzynarodowy zespół naukowców z sukcesem zmapował genomy 26 saoli, wykorzystując szczątki zebrane z gospodarstw domowych myśliwych.
Saola, opisana naukowo w 1993 roku, pozostaje jednym z najrzadszych dużych ssaków lądowych na świecie. Stoi w obliczu poważnych zagrożeń związanych z utratą siedlisk, masowym chwytaniem we wnyki i nielegalnymi polowaniami w Górach Annamskich wzdłuż granicy między Wietnamem a Laosem.
Mapowanie genomu ujawniło, że populacja saoli podzieliła się na dwie genetycznie odrębne grupy między 5 000 a 20 000 lat temu. Naukowcy zamierzają wykorzystać te informacje do wsparcia programu hodowli w niewoli, potencjalnie mieszając osobniki z obu populacji, aby przywrócić różnorodność genetyczną i poprawić szanse gatunku na przetrwanie w dłuższej perspektywie. Trwają starania, aby założyć dobrze wyposażony ośrodek hodowli w niewoli w Wietnamie, z nadzieją na schwytanie żywych saoli i ponowne wprowadzenie ich na obszary chronione.