W Zatoce Sydney wdrażane są innowacyjne struktury drukowane w technologii 3D, nazwane BioShelters, mające na celu odtworzenie kluczowych populacji ostryg. Te konstrukcje, opracowane przez UNSW Sydney, naśladują naturalne siedliska utracone w wyniku rozwoju urbanistycznego. BioShelters są wytwarzane z form z recyklingu plastiku, wypełnionych betonem wzbogaconym o rozdrobnione skorupki ostryg, co stwarza optymalne warunki do kolonizacji i rozwoju ostryg, przyczyniając się do zdrowszych ekosystemów morskich.
Ostrygi odgrywają fundamentalną rolę w oczyszczaniu wody, filtrując do 100 litrów dziennie, a także stanowią kluczowe siedliska dla innych form życia morskiego. Dodatek skorupek ostryg do mieszanki betonowej wspiera rehabilitację tych ważnych raf. Inicjatywa ta jest częścią szerszych działań na rzecz odbudowy raf ostrygowych w Nowej Południowej Walii. Rząd Australii przeznaczył znaczące środki na renowację raf ostrygowych w estuarium rzeki Georges w Sydney, z celem ponownego wprowadzenia australijskiej ostrygi płaskiej.
Wczesne próby z BioShelters zakończyły się sukcesem – prototyp zainstalowany w 2020 roku stał się domem dla ostryg, wodorostów, listownic i małych ryb. To potwierdzenie doprowadziło do nowych zamówień na stałe instalacje, w tym w nowym miejscu Sydney Fish Market. Przyszłe plany obejmują udoskonalenie procesu drukowania do bezpośredniego nanoszenia betonu oraz adaptację modułowej konstrukcji do różnych konfiguracji nabrzeży, co ma na celu rozszerzenie działań renowacyjnych na całą Zatokę Sydney.
Projekt BioShelters, we współpracy z instytucjami takimi jak Sydney Institute of Marine Science, stanowi przykład połączenia zaawansowanej technologii z biologią morską w celu rozwiązywania wyzwań środowiskowych i odtwarzania morskich krajobrazów. Historycznie, rafy ostrygowe w Nowej Południowej Walii, które niegdyś stanowiły podstawę budowy Sydney, zostały zdewastowane przez nadmierne połowy i rozwój przemysłu. Szacuje się, że 99% historycznych raf ostrygowych w tym regionie już nie istnieje.
Nowe struktury BioShelters, wykorzystujące rozdrobnione skorupki ostryg jako kruszywo w betonie, naśladują naturalne siedliska, wspierając kolonizację przez nowe pokolenia ostryg i innych organizmów morskich. Projekt ten jest kontynuacją badań nad „żywymi nabrzeżami” (Living Seawalls), które również wykorzystują panele betonowe do tworzenia siedlisk. Inicjatywy te, wspierane przez finansowanie rządowe, mają na celu przywrócenie ekosystemów, które niegdyś kwitły w Zatoce Sydney, a które zostały zredukowane do zaledwie 1% swojego pierwotnego zasięgu.