Madison, Wisconsin – W malowniczym zakątku Madison w stanie Wisconsin rozegrała się niezwykła historia, która poruszyła serca miłośników przyrody. Para królików kanadyjskich (Sandhill cranes) przyjęła pod swoje skrzydła pisklę gęsi kanadyjskiej, tworząc niecodzienną, międzygatunkową rodzinę. Zjawisko to, choć rzadkie, jest coraz częściej obserwowane, co może sugerować zmiany w dynamice populacji obu gatunków.
Historia tej nietypowej rodziny rozpoczęła się, gdy krany, zmuszone przez powódź do opuszczenia swojego pierwotnego gniazda, znalazły nowe schronienie. Wśród nich znalazło się pozostawione jajo gęsi, które wykluło się, a pisklę zostało natychmiast zaakceptowane przez krany jako własne. Pisklę, nazwane przez lokalnych obserwatorów „Goldie”, rozwija się w towarzystwie swojego przybranego brata, młodego kraniaka o imieniu „Copper”. Krany kanadyjskie uczą gęsie pisklę swoich zwyczajów żywieniowych, mimo że ich naturalne diety się różnią – krany są wszystkożerne, podczas gdy gęsi są roślinożerne. Zjawisko to zostało uwiecznione przez fotografa przyrody Alana Ginsberga, który od wiosny dokumentuje tę niezwykłą więź. Ginsberg zauważył, że pisklę gęsi doskonale adaptuje się do życia z kranami i potrafi bronić swojej nowej rodziny przed próbami odzyskania go przez rodziców gęsi. Krany z kolei wykazują niezwykłą opiekuńczość, chroniąc i karmiąc pisklę na równi ze swoim własnym potomstwem.
Podobne przypadki adopcji przez krany kanadyjskie piskląt gęsi były już wcześniej odnotowywane, w tym w Madison w 2024 roku. W tamtej sytuacji adoptowana gęś powróciła w to samo miejsce następnej wiosny i ponownie połączyła się ze swoją rodziną kranów. Międzynarodowa Fundacja Kraniowa potwierdza, że takie międzygatunkowe adopcje stają się coraz częstsze. Jako przyczyny podaje się wzrost populacji obu gatunków na terenach zurbanizowanych, co prowadzi do większego nakładania się ich siedlisk. Populacja królików kanadyjskich na wschodnim wybrzeżu znacząco wzrosła, z mniej niż 20 000 ptaków w 1979 roku do około 110 000 w 2023 roku. Liczebność gęsi kanadyjskich również wzrosła, z około 1,26 miliona w 1970 roku do około siedmiu milionów obecnie. Ta niezwykła rodzina stanowi inspirujący przykład tego, jak natura potrafi zaskakiwać i przekraczać granice gatunkowe. Obserwatorzy mają nadzieję na pomyślną migrację tej unikalnej grupy, która pokazuje, że miłość i opieka mogą przezwyciężyć wszelkie bariery.