Meksykańscy naukowcy dokonali niezwykłego odkrycia: ptaki odkażają swoje gniazda, aby chronić młode. To odkrycie, udokumentowane w książce Jaapa de Roode'a „Lekarze z natury”, podkreśla, jak zwierzęta się samoleczą.
Motyle monarchy stanowią kolejny przykład. Matki wybierają lecznicze mlecze, aby składać jaja, chroniąc swoje gąsienice przed pasożytami. Zarażone samice motyli składają jaja na leczniczych mleczach, zmniejszając transmisję pasożytów na potomstwo.
Szympansy również wykazują zachowania lecznicze. Spożywają gorzkie części roślin, aby zwalczać robaki, lub połykają szorstkie liście, aby uwięzić i wydalić robaki jelitowe. Te zachowania demonstrują wyrafinowane zrozumienie naturalnych środków zaradczych.
Ptaki używają niedopałków papierosów do odkażania gniazd, redukując pasożyty. Naukowcy zastąpili naturalne wyściółki gniazd sztucznymi, dodając żywe lub martwe kleszcze. Gniazda z niedopałkami papierosów miały mniej pasożytów, co dowodzi aktywnego odkażania przez ptaki.
Zwierzęta mogą również wybierać własne pokarmy, aby stworzyć dietę i jeść mniej. Mając do wyboru rośliny lecznicze, zwierzęta uczą się kojarzyć określone pokarmy z powrotem do zdrowia po niektórych chorobach. Tę wiedzę można zastosować w hodowli zwierząt.
Pszczoły zbierają żywicę, aby chronić się przed infekcjami, tworząc propolis. Szorstkie, rowkowane ule pozwalają pszczołom odkładać więcej propolisu, poprawiając ich zdrowie. Pomaga to pszczołom produkować więcej potomstwa.
Gąsienice niedźwiedzi wełnistych chronią się przed pasożytniczymi muchami, spożywając rośliny zawierające alkaloidy. Zarażone gąsienice mają podwyższone receptory smaku dla alkaloidów, co skłania je do spożywania większej ilości tych substancji ochronnych. Japońscy naukowcy opatentowali środek odstraszający komary na bazie chemikaliów z roślin, które przyciągają koty.
Ciała zwierząt często instynktownie wiedzą, co robić. Gąsienice niedźwiedzi wełnistych spożywają więcej substancji leczniczych, gdy są chore. Owce i kozy uczą się kojarzyć określone pokarmy z powrotem do zdrowia, używając ich ponownie, gdy są chore.
Zwierzęta uczą się również od siebie nawzajem. Szympansy mają różne metody składania i połykania liści, a nowe metody są kopiowane przez grupę. Tradycyjni uzdrowiciele badają zwierzęta od tysiącleci, ucząc się od nich o medycynie.
Rdzenni amerykańscy „szamani niedźwiedzi” naśladowali niedźwiedzie, aby uczyć się medycyny. Spożywanie kory wierzby (zawierającej kwas salicylowy, podstawę aspiryny) przez niedźwiedzie wychodzące z hibernacji jest jednym z takich przykładów. Ochrona przyrody i badanie zwierząt może prowadzić do nowych leków dla ludzi.
Badając zwierzęta, możemy dowiedzieć się o roślinach leczniczych i zbadać ich potencjalne korzyści dla nas samych. Zwierzęta są niesamowite, a ich badanie może pomóc zarówno im, jak i nam.