Agencja Kosmiczna Włoch (ASI) podpisała historyczne porozumienie ze SpaceX, które umożliwi transport włoskich instrumentów naukowych na Marsa podczas pierwszych komercyjnych misji statku Starship. Dyrektor ASI, Teodoro Valente, podkreślił, że ta współpraca znacząco przyspieszy badania kosmiczne i stanowi kamień milowy dla Włoch w eksploracji Czerwonej Planety.
SpaceX, firma założona przez Elona Muska, rozwija Starship – rakietę zaprojektowaną do transportu ludzi i ładunków na Księżyc oraz Marsa. Musk utrzymuje ambitny cel pierwszych misji na Marsa w 2026 roku, choć harmonogram ten ewoluuje w obliczu wyzwań technicznych. Obecne szacunki wskazują na możliwość pierwszych bezzałogowych misji około 2028 roku, a załogowych około 2030 roku. Włoskie ładunki naukowe obejmą eksperymenty dotyczące wzrostu roślin, stację monitorowania meteorologicznego oraz czujnik promieniowania. Celem jest zebranie cennych danych zarówno podczas sześciomiesięcznej podróży międzyplanetarnej, jak i na samej powierzchni Marsa.
Jak zaznaczył prezydent ASI, Teodoro Valente, „Włochy lecą na Marsa!”, co podkreśla determinację kraju do odgrywania wiodącej roli w eksploracji kosmosu. Partnerstwo to jest również kształtowane przez relacje między Elonem Muskiem a premier Włoch Giorgią Meloni, co wywołało dyskusje polityczne we Włoszech dotyczące zaangażowania Muska w krajową politykę. Premier Meloni podkreśla, że jej osobiste kontakty z Muskiem nie wpływają na decyzje rządu i że Włochy zachowują pełną niezależność w swoich międzynarodowych przedsięwzięciach.
Rząd włoski, pod przewodnictwem Meloni, aktywnie dąży do przyciągnięcia znaczących inwestycji w sektor kosmiczny, planując ponad 7 miliardów euro inwestycji do 2026 roku. Ta współpraca z SpaceX wpisuje się w szerszą strategię Włoch, mającą na celu umocnienie pozycji kraju jako lidera w eksploracji kosmosu. Włochy są również znaczącym partnerem w misji ExoMars Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), przyczyniając się do rozwoju łazika Rosalind Franklin. Włoska myśl naukowa ma długą historię w badaniach Marsa, sięgającą obserwacji Giovanniego Schiaparellego w XIX wieku, który stworzył pierwsze szczegółowe mapy planety.
Starship, jako najpotężniejszy system nośny w historii, zdolny do przewozu do 150 ton ładunku w konfiguracji w pełni odzyskiwalnej, stanowi klucz do realizacji tych ambitnych celów. Pomimo wyzwań związanych z rozwojem technologii, każdy etap rozwoju Starship przybliża ludzkość do realizacji wizji wieloplanetarnej cywilizacji. Ta kooperacja między ASI a SpaceX otwiera nowy rozdział w międzynarodowej eksploracji kosmosu, ukazując potencjał synergii między innowacyjnymi firmami a narodowymi agencjami kosmicznymi w dążeniu do odkrywania nieznanego.