Sam Altman, dyrektor generalny OpenAI, współtworzy nową firmę z branży interfejsów mózg-komputer (BCI) o nazwie Merge Labs. Przedsięwzięcie to ma stanowić bezpośrednią konkurencję dla Neuralink Elona Muska. Merge Labs stara się pozyskać 250 milionów dolarów finansowania przy wycenie 850 milionów dolarów, a znaczną część tej kwoty ma zapewnić dział venture OpenAI. Firma nawiązuje współpracę z Alexem Blanią, dyrektorem generalnym Tools for Humanity, organizacji znanej z projektu World ID wykorzystującego technologię skanowania tęczówki do cyfrowej identyfikacji.
Neuralink, założony przez Muska w 2016 roku, rozwija implanty mózgowe, które zostały użyte w badaniach klinicznych na pacjentach z ciężkim paraliżem, umożliwiając im sterowanie urządzeniami za pomocą myśli. Firma niedawno zabezpieczyła 650 milionów dolarów finansowania, osiągając wycenę 9 miliardów dolarów. Konkurenci tacy jak Synchron i Paradromics również rozwijają komercyjne zastosowania BCI.
Historia badań nad interfejsami mózg-komputer (BCI) sięga połowy XX wieku. Pierwsze eksperymenty z wykorzystaniem aktywności elektrycznej mózgu do sterowania prostymi urządzeniami miały miejsce w latach 50. i 60. XX wieku. Przełom nastąpił w 2006 roku, gdy naukowcy z Uniwersytetu w Pittsburghu wszczepili małpie urządzenie pozwalające na poruszanie ramieniem robota za pomocą myśli. Pierwsze testy BCI na ludziach przeprowadzono w 2012 roku, umożliwiając sparaliżowanym pacjentom sterowanie kursorem komputera.
Rynek interfejsów mózg-komputer dynamicznie się rozwija. Przewiduje się, że jego wartość wzrośnie z 2,3 miliarda dolarów w 2024 roku do 8,73 miliarda dolarów do 2033 roku, przy rocznym tempie wzrostu na poziomie 15,13%. Ta dynamika wzrostu wyjaśnia wysokie wyceny startupów takich jak Merge Labs. Zaangażowanie Altmana w rozwój technologii BCI sygnalizuje ekspansję OpenAI poza dziedzinę sztucznej inteligencji w kierunku nowej fazy interakcji człowiek-maszyna, podkreślając trwającą rywalizację technologiczną między Altmanem a Muskiem. Merge Labs ma na celu tworzenie mniej inwazyjnych implantów BCI z silnym naciskiem na ulepszenia wykorzystujące sztuczną inteligencję, z zastosowaniami wykraczającymi poza medycynę, w kierunku szerszej integracji człowiek-AI.