Populacja wielorybów południowych na Półwyspie Valdés w prowincji Chubut osiągnęła historyczny rekord 2110 osobników, w tym 82 cieląt. Obserwowany od lat 80. XX wieku stały wzrost populacji doprowadził do rozszerzenia obszarów obserwacji na miejscowości takie jak Necochea i Mar del Plata.
Według morskiego biologa Mariano Coscarelli, populacja wielorybów południowych wykazywała stały wzrost, z przyspieszeniem w latach 2000. i późniejszym spowolnieniem w latach 2010., choć trend wzrostowy utrzymał się. Ten wzorzec tłumaczy pojawianie się wielorybów w nowych lokalizacjach.
Spisy te są możliwe dzięki finansowaniu ze strony lokalnych operatorów turystycznych w Puerto Pirámides, którzy od lat angażują się w ochronę i badania tych zwierząt. Co roku finansują badania mające na celu monitorowanie liczebności i lokalizacji wielorybów w każdym sezonie.
Wieloryby przyciągają spokojne i chronione wody zatok Chubut, preferując obszary o mniejszej energii falowej do rozrodu i wychowu cieląt. Warto zauważyć, że około 5% cieląt urodzonych każdego roku jest białych; w tym roku naliczono ich około 15. Chociaż ich skóra z czasem szarzeje, te albinotyczne wieloryby stanowią szczególny widok dla obserwatorów.
Po sezonie rozrodczym wieloryby migrują na tereny żerowiskowe na południowo-zachodnim Atlantyku. Dane te pochodzą z projektu śledzenia satelitarnego rozpoczętego w 2014 roku, który w sezonie 2023/2024 obejmował rozmieszczenie 16 nadajników satelitarnych.
Sezon obserwacji wielorybów w Półwyspie Valdés trwa zazwyczaj od maja do grudnia, z szczytem oglądalności między sierpniem a wrześniem. Puerto Pirámides jest główną bazą wypadową na wycieczki. Na plaży El Doradillo wieloryby często można zobaczyć blisko brzegu, co zapewnia doskonałe możliwości obserwacji z lądu. Zaleca się wcześniejszą rezerwację wycieczek, zwłaszcza w szczycie sezonu.
Wzrost populacji jest sukcesem w zakresie ochrony i korzyścią dla lokalnej turystyki, która jest kluczowym motorem gospodarczym regionu. Podkreśla to znaczenie polityki ochrony i ciągłego monitorowania dla ochrony i rozwoju gatunków morskich. Badania prowadzone od ponad pięciu dekad przez Ocean Alliance i Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) dostarczyły kluczowych informacji na temat ekologii i stanu ochrony populacji wielorybów południowych, wpływając na globalne decyzje dotyczące ochrony.
Lokalna społeczność i władze doceniły te wysiłki, uznając programy badawcze i edukacyjne za mające znaczenie naukowe, edukacyjne, społeczne i środowiskowe. Podpisano kluczowe porozumienie z Ministerstwem Turystyki i Obszarów Chronionych prowincji w celu zacieśnienia współpracy na rzecz ochrony różnorodności biologicznej mórz i promowania odpowiedzialnej turystyki.