Pakistan i Irak nawiązały współpracę morską, podpisując memorandum o porozumieniu w celu uruchomienia nowej usługi promowej. Inicjatywa ta połączy port Gwadar w Pakistanie z portem Umm Qasr w Iraku, mając na celu wzmocnienie współpracy, zwiększenie handlu i zapewnienie kluczowej opcji podróży dla pielgrzymów. Umowa ta stanowi znaczący krok w kierunku zacieśnienia więzi między oboma narodami, otwierając nowe możliwości dla rozwoju gospodarczego i integracji regionalnej.
Inicjatywa ta jest postrzegana jako kluczowy element strategii Pakistanu mającej na celu ustanowienie regionalnej łączności morskiej, wpisując się w szerszą wizję rozwoju „niebieskiej gospodarki” kraju. Rozwój portu Gwadar, będącego częścią Chińsko-Pakistańskiego Korytarza Gospodarczego (CPEC), podkreśla strategiczne znaczenie tego projektu dla wzmocnienia pozycji Pakistanu jako węzła handlowego w Azji Południowej. Pakistan dąży do rozszerzenia swoich tras morskich, planując podobne połączenia z Iranem i krajami Rady Współpracy Zatoki Perskiej (GCC). Nowy korytarz morski oferuje kluczową alternatywę dla pakistańskich pielgrzymów udających się do Nadżafu i Karbali, zwłaszcza w kontekście zbliżającej się pielgrzymki Arbaeen. Po niedawnych ograniczeniach w podróżach lądowych do Iranu, które wcześniej służyły jako trasa tranzytowa, nowa usługa promowa zapewnia bezpieczniejszą i bardziej efektywną opcję podróży. W poprzednim roku ponad 88 000 pakistańskich pielgrzymów odwiedziło Irak z okazji obchodów Aszury, co stanowi solidną podstawę do ustanowienia regularnych połączeń morskich.
Poza podróżami religijnymi, prom ma stymulować handel dwustronny. Pakistan planuje zwiększyć eksport różnych towarów, takich jak leki, mięso i ryż, jednocześnie zaspokajając irackie zapotrzebowanie na zasoby, w tym siarczan potasu. W zamian Irak wyraził poparcie dla kandydatury Pakistanu w nadchodzących wyborach do Międzynarodowej Organizacji Morskiej (IMO). Szacuje się, że w roku finansowym 2024 eksport Pakistanu do Iraku wyniósł 54,29 mln USD, podczas gdy import, głównie produktów naftowych, osiągnął 145,46 mln USD. Oczekuje się, że nowa usługa promowa znacząco obniży koszty transportu i usprawni logistykę, otwierając Irakowi dostęp do szerszych rynków azjatyckich. Szczegółowe ustalenia operacyjne zostaną opracowane przez zespoły techniczne obu krajów, a uruchomienie usługi promowej przewiduje się jeszcze w tym roku. Ta inicjatywa nie tylko wzmocni więzi gospodarcze i kulturowe, ale także przyczyni się do rozwoju regionalnej sieci morskiej, wspierając cele gospodarcze i strategiczne obu narodów.