Noord-Korea heeft zijn eerste nucleair aangedreven onderzeeër onthuld. Dit markeert een gevaarlijke escalatie van zijn militaire capaciteiten. Het roept ook vragen op over de banden van het regime met Rusland.
Staatsmedia publiceerden foto's waarop Kim Jong-un het schip inspecteert. Analisten geloven dat het tot 10 nucleair-geschikte ballistische raketten kan vervoeren. De ontwikkeling onderstreept het falen van eerdere diplomatieke inspanningen om de nucleaire ambities van Noord-Korea in te perken.
De onderzeeër wordt geschat op een gewicht tussen de 6.000 en 7.000 ton. Dit vertegenwoordigt een technologische sprong voor Noord-Korea. Nucleair aangedreven onderzeeërs kunnen langer en verder opereren dan dieselaangedreven onderzeeërs.
Kim Jong-un beloofde in 2021 om nucleair aangedreven onderzeeboottechnologie te verwerven. Analisten merken op dat de grootte van de onderzeeër een dubbelwandig ontwerp suggereert. Er blijven vragen over de stealth en operationele gereedheid.
Bewijs suggereert Russische technologische hulp. Een expert opperde de mogelijkheid dat Moskou expertise op het gebied van kernreactoren heeft geleverd. Dit was mogelijk in ruil voor Noord-Koreaanse artillerie en munitie voor de Russische oorlog in Oekraïne.
Het vermogen van Noord-Korea om een reactor te bouwen wijst op externe steun. De snelle vooruitgang sluit aan bij berichten over militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea. Dit zou verdere proliferatie kunnen aanmoedigen.
De onthulling van de onderzeeër heeft het debat in Zuid-Korea over zijn eigen nucleaire wapenprogramma opnieuw aangewakkerd. Sommige experts beweren dat de onderzeevloot van Zuid-Korea de onderzeeër van Noord-Korea zou kunnen tegenwicht bieden. De verschuiving naar nucleaire voortstuwing zou de regio kunnen destabiliseren.
Noord-Korea heeft meerdere keren ballistische raketten gelanceerd vanaf onderzeeërs (SLBM's). De bestaande vloot mist het bereik en de vuurkracht van dit nieuwe schip. De retoriek van Kim zinspeelt op een strategie van brinkmanship.
De Noord-Koreaanse nucleaire onderzeeër onderstreept de zinloosheid van het eerdere beleid van betrokkenheid. Ondanks sancties heeft Noord-Korea zijn arsenaal uitgebreid. Deze ontwikkeling is een voorbode van een donkerder tijdperk.
De VS en zijn bondgenoten moeten hun aanpak heroverwegen. Het versterken van de raketverdediging en het aanscherpen van de handhaving van sancties zijn cruciaal. Afschrikking moet evolueren om deze groeiende dreiging het hoofd te bieden.